К нач. 19 в. мировая площадь орошаемых земель составляла 8 млн. га, к нач. 20 в.— 48 млн. га. В 20 в. О. развивается во мн. странах, особенно в Китае, Индии, Пакистане, Иране, Японии, Египте (орошается вся посевная площадь), США, Мексике, Италии, Болгарии, Франции и др. В 50-е гг. мировая площадь орошаемых земель составляла 121 млн. га, в 80-е г г. — св. 230 млн. га; в СССР — 19,7 млн. га (1985). В 10-й пятилетке (1976—80) О. получило широкое развитие в Ср. Азии, Поволжье, на Сев. Кавказе и Ю. Украины, в Молдавии. Границы его применения расширяются: в Нечерноземной зоне О. гарантирует получение высоких урожаев овощных и кормовых культур, трав. О. подразделяют на регулярное (самотёчное или с механич. водоподъёмом ) — воду подают на поля в установл. сроки и в нужном кол-ве в соответствии с орошения режимом; периодическое (однократное) — вода на поле поступает 1 раз во время паводка на реке, при попуске из водохранилищ; лиманное — путём задержания полых вод весеннего стока (см. Лиманное орошение). Для О. строят оросительные системы. Водозаборные сооружения этих систем забирают воду из источников орошения (реки, крупные каналы, водохранилища, подземные воды, собираемые с помощью колодцев и скважин) в оросит, каналы, к-рые транспортируют ее к орошаемым массивам и распределяют по поливным участкам. Орошают также сточными водами (см. Земледельческие поля орошения), водой с растворёнными в ней удобрениями (удобрительное О.).
Совр. О. характеризуется стр-вом крупных оросит, систем, площадь О. к-рых достигает десятков и сотен тыс. га, напр, в СССР — Голодностепская (300 тыс. га), Каховская (800 тыс. га) и др. За рубежом наиб, крупные системы построены в Египте, НРБ, Бразилии, Индии, Ираке, Мексике, Пакистане, Сирии, США, Судане, Югославии. Технич. совершенствование О. включает: внедрение телемеханизации управления и автоматизации забора, распределения и учёта воды; замену открытых каналов в земляном русле трубопроводами и лотковыми каналами; применение бетонных и железобетонных облицовок и экранов в качестве противофильтрационной защиты; использование полимерных материалов (трубы и плёнки для экранов в каналах и водохранилищах); более рациональные способы орошения (см. Дождевание, Внутрипочвенное орошение, Поверхностное орошение. Капельное орошение. Аэрозольное орошение) и конструкции поливной техники, развитие О. с механич. водоподъёмом и т. д.
Выращивание с.-х. культур при О. предусматривает специфич. приёмы обработки почвы, повышенные дозы внесения удобрений, согласование поливов с обработками почвы и посевов (см. Орошаемое земледелие). Большое значение имеет предупреждение засоления и заболачивания земель. Для борьбы с этими явлениями используют промывку земель и дренаж.
• Костяков А. Н., Основы мелиорации, 6 изд., М., I960: его же. Избранные труды (по мелиорации), т. 1—2, М., 1961; Мелиорация земель в СССР. М., 1975; Багров М. Н., Кружилив И. П., Сельскохозяйственная мелиорация, М., 1985.
Сельско-хозяйственный энциклопедический словарь. — М.: Советская энциклопедия. Главный редактор: В. К. Месяц. 1989.