Распределение О. а. во времени и на терр. крайне неравномерно и зависит от содержания влаги в воздухе над местностью, типа циркуляции атмосферы и вида подстилающей поверхности. В СССР годовая сумма О. а. уменьшается с 3. на В. В БССР, Прибалтике, на 3. центр, областей РСФСР их выпадает 600—700 мм, в Ниж. Поволжье и степях Казахстана — 250—350 мм, а в Ср. Азии местами их кол-во снижается до 100 мм, на Ю. Вост. Сибири (не считая горных р-нов) — до 300—400 мм, на Д. Востоке кол-во О. а. снова возрастает (400—1000 мм), благодаря поступлению влажного тихоокеанич. воздуха (летом) и усилению циклонич. деятельности. На большей части с.-х. р-нов СССР преобладают летние О. а., а их минимум приходится на зиму. Особенно это выражено на Д. Востоке, где сумма летних осадков в 3— 4 раза превышает зимние.
Длит, отсутствие О. а. в тёплый период года ведёт к иссушению почвы и создаёт неблагоприятные условия для развития р-ний (см. Засуха). Частые и обильные дожди во время уборки урожая вызывают большие потери и ухудшают качество с.-х. продукции. Сильные ливни часто смывают пахотный плодородный слой, приводят к эрозии почв я т. п. Знание режима О. а. необходимо для правильной организации с.-х. работ, а также для районирования с.-х. культур. Разрабатываются методы активного воздействия на выпадение О. а., создана система противоградовой защиты.
Сельско-хозяйственный энциклопедический словарь. — М.: Советская энциклопедия. Главный редактор: В. К. Месяц. 1989.