в составе РСФСР. Образована 28 мая 1938. Граничит на З. с Норвегией и Финляндией. Площадь 144,9 тыс. км2. Население 854 тыс. чел. (1973). Делится на 4 административных района, имеет 11 городов и 22 посёлка городского типа. Центр — г. Мурманск. Награждена орденом Ленина (2 марта 1966).
Природа. М. о. расположена на С.-З. Европейской части СССР, занимает Кольский полуостров с прилегающими к нему участками материка. Омывается Баренцевым и Белым морями. Рельеф характеризуется большой пересечённостью. Климат умеренно холодный, смягчающее влияние оказывает тёплое Нордкапское течение. Баренцево море не замерзает на Ю.-З. в течение всего года. Зима длительная, но не суровая; средняя температура января от — 8 до — 13°C. Особенность М. о. — наличие полярного дня и полярной ночи (для широты 68° полярный день продолжается с 27 мая по 18 июня, полярная ночь — с 10 декабря по 8 января). Лето короткое и прохладное; средняя температура июля от 8 до 14°C. Среднегодовое количество осадков от 350 до 1000 мм (в горных районах). Продолжительность вегетационного периода 80—130 сут.
Речная сеть густая. Реки принадлежат бассейнам Баренцева и Белого морей, отличаются порожистостью и богаты гидроэнергией (11,7 млрд. квт ․ч).
Почвы главным образом подзолистые, болотные и тундровые. Северная часть области занята тундрой (20% площади), южнее расположена лесотундра. Более 30% территории занято лесами (главным образом сосна, ель, берёза). До 37% площади заболочено.
Из млекопитающих распространены дикие северные олени, лось, росомаха, медведь; главные промысловые — белка, куница, лисица, песец, ондатра, норка, горностай, заяц. Из рыб объекты промысла — треска, окунь, палтус, зубатка, камбала, сельдь и др.
В М. о. имеются Лапландский и Кандалакшский заповедники.
Население. В М. о. живут русские (около 85%), украинцы (7%), белорусы (около 4%), в центральном и восточных районах — также саамы и коми, в южных — карелы. Средняя плотность — 5,9 чел. на 1 км2. Наиболее плотно заселена полоса вдоль ж.-д. магистрали Мурманск — Петрозаводск. Городское население составляет 89% (1973). Наиболее крупный город — Мурманск. За годы Советской власти возникли города: Кировск, Апатиты, Мончегорск, Североморск, Оленегорск, Ковдор, Заполярный.
Хозяйство. М. о. — развитый промышленный район. Преобладающую часть продукции народного хозяйства даёт промышленность. Валовая продукция её в 1973 превышала объём 1940 в 12 раз. Наиболее развиты горнодобывающая промышленность, цветная металлургия и рыбная промышленность. Потребности области в энергии покрываются за счёт привозных нефтепродуктов, угля и местных гидроэнергоресурсов. Созданы каскады ГЭС на рр. Нива, Тулома, Паз, Ковда, Воронья. В М. о. построена первая в СССР приливная опытная электростанция — Кислогубская ПЭС. Самая крупная в М. о. тепловая электростанция — Кировская ГРЭС. В 1973 дала первый ток Кольская атомная электростанция. Горнодобывающая промышленность и цветная металлургия включают апатито-нефелиновую (добыча апатито-нефелиновых руд в Хибинах, перерабатываемых на горно-химическом комбинате «Апатит»), медно-никелевую (добыча руд и производство обогащённого полуфабриката в Печенгском районе и выплавка меди, никеля и кобальта в Мончегорске на комбинате «Североникель»), железорудную (добыча и обогащение железной руды в Оленегорске и Ковдоре для Череповецкого металлургического завода в Вологодской области и на экспорт) отрасли. Кроме того, добываются мусковит, флогопит, вермикулит, пегматиты и др. В Кандалакше работает алюминиевый завод. Организовано производство серной кислоты.
Рыбная промышленность даёт свыше 1/3 валовой промышленной продукции области. Промысел рыбы ведётся в Баренцевом море, но особенно в северных и центральных районах Атлантического океана. В общем улове рыбы преобладают тресковые. На рыбопромысловых судах и береговых рыбоперерабатывающих предприятиях производятся рыбные консервы, свежемороженая и охлаждённая рыба, слабосолёная сельдь, филе, копчёности, балыки, вяленая рыба. Во внутренних водоёмах ловится сёмга, по улову которой М. о. занимает важное место в СССР, а также сиг, кумжа, хариус, голец, форель, щука и окунь. С рыбной промышленностью связаны судоремонт, производство рыбопромыслового оборудования и тары.
Имеется лесная промышленность. Большая часть древесины заготавливается в южных районах области. В 1972 вывозка древесины составила 1751 тыс. м3, в том числе деловой — 1500 тыс. м3. Лесопильно-деревообрабатывающая промышленность представлена лесопильными заводами, тарными и мебельными фабриками (Кандалакша, Мурманск, Умба, Полярные Зори, Зеленоборский). Предприятия стройматериалов производят железобетонные конструкции и детали, силикатные стеновые материалы, кирпич, известь и др.
Главная отрасль сельского хозяйства — животноводство, дающее свыше 90% валовой продукции сельского хозяйства. С.-х. угодья составляют 12 тыс. га (1972), или около 0,1% площади М. о., из них под пашней 8 тыс. га. Оленьи пастбища — 9 млн. га. В области 12 совхозов и 7 рыболовецких колхозов; крупные подсобные хозяйства промышленных предприятий. В посевной площади преобладают многолетние и однолетние травы, кормовая капуста и др. Картофелем и овощами занято около 1 тыс. га. Около крупных городов развивается тепличное хозяйство. Животноводство представлено молочным скотоводством, откормочным свиноводством и птицеводством; важная отрасль — оленеводство. Поголовье скота (начало 1973, тыс. голов): крупный рогатый скот 18,1, свиньи 39,8, овцы и козы 5,3, птицы 425, домашние северные олени 75 (главным образом в северной половине области).
Общая протяжённость железных дорог 903 км, из них 341 км электрифицирован. Главная линия Петрозаводск — Кандалакша — Мурманск. Важную роль играет морской транспорт, основной порт Мурманск. Длина автомобильных дорог свыше 2 тыс. км. Регулярные воздушные линии связывают Мурманск с Москвой, Ленинградом, Архангельском, Петрозаводском и др. городами.
Л. П. Альтман.
Культурное строительство и здравоохранение. В 1973/74 учебном году в 292 общеобразовательных школах всех видов обучалось 153 тыс. учащихся, в 22 профессионально-технических училищах — свыше 8 тыс. учащихся, в 7 средних специальных учебных заведениях — свыше 7 тыс. учащихся, в Высшем инженерном морском училище и педагогическом институте (в Мурманске) — 4,7 тыс. студентов; кроме того, имеется два вечерних факультета Ленинградского горного института (382 студента). В 1973 в 519 дошкольных учреждениях воспитывалось около 62 тыс. детей.
В М. о. находятся Кольский филиал АН СССР им. С. М. Кирова (г. Апатиты), который имеет 5 научно-исследовательских институтов: горный, полярный геофизический, геологический, химии и технологии редких элементов и минерального сырья (все в г. Апатиты), морской биологический (посёлок Дальние Зеленцы); Полярный научно-исследовательский и проектный институт морского рыбного хозяйства и океанографии им. Н. М. Книповича (ПИНРО) в Мурманске, самый северный в мире Полярно-альпийский ботанический сад и др. научные учреждения.
В 1973 в области работали: 196 массовых библиотек (4,7 млн. экземпляров книг и журналов); областной краеведческий музей в Мурманске, Дом-музей С. М. Кирова в г. Кировске; областной драматический и областной театр кукол в Мурманске; 138 клубных учреждений, 216 киноустановок; 14 дворцов и домов пионеров, 3 станции юных техников, 11 детских спортивных школ и др. внешкольные учреждения.
Выходят областные газеты: «Полярная правда» (с 1920) и «Комсомолец Заполярья» (с 1926). Ретранслируются программы Всесоюзного радио, местное радиовещание ведётся в объёме 2 часов 30 минут в сутки. Область принимает 1-ю программу Центрального телевидения, выпуски «Орбиты», местные телепередачи ведутся в объёме 6 часов в сутки.
На 1 января 1973 в М. о. было 59 больничных учреждений на 10,1 тыс. коек (11,8 койки на 1 тыс. жителей); работали 3,7 тыс. врачей (1 врач на 230 жителей). В районе Мурманска — санаторий Мурмаши (лечение заболеваний органов движения, кровообращения и нервной системы).
Лит.: Рихтер Г. Д., Чикишев А. Г., Север Европейской части СССР, М., 1966; Северо-Запад РСФСР, М., 1964; Север Европейской части СССР, М., 1966; Народное хозяйство Мурманской области за 50 лет Советской власти, Мурманск, 1967; Атлас Мурманской области, М., 1971; Российская федерация. Европейский Север, М., 1972 (серия «Советский Союз»).
Мурманская область. Рудник «Центральный» на плато Расвумчорр.
Мурманская область. Апатитовая обогатительная фабрика.
Мурманская область. Кольский залив.
Мурманская область. Вид части г. Кировска.
Большая советская энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия. 1969—1978.