создана в апреле 1946 в результате объединения на базе марксизма Коммунистической партии Германии (См. Коммунистическая партия Германии) (КПГ) и Социал-демократической партии Германии (См. Социал-демократическая партия Германии) (СДПГ). Играет ведущую роль в государственной и общественной жизни ГДР. Учредительный съезд СЕПГ (апрель 1946) принял программный документ «Принципы и цели Социалистической единой партии Германии», который предусматривал искоренение остатков фашизма и милитаризма и наказание военных преступников, ликвидацию послевоенной разрухи, всестороннюю демократизацию общественной жизни, упразднение капиталистических монополий и национализацию основных средств производства, борьбу за создание единой демократической и миролюбивой Германии. В документе была определена и ясная перспектива на будущее — построение социализма. Съезд принял устав СЕПГ, избрал Центральное правление во главе с двумя председателями — В. Пиком и О. Гротеволем (См. Гротеволь). СЕПГ создавалась как единая партия германского рабочего класса. Однако объединение рабочих партий в Западной Германии было сорвано правыми социал-демократическими лидерами; деятельность СЕПГ в этой части страны была запрещена оккупационными властями западных держав.
2-й съезд СЕПГ (сентябрь 1947) выдвинул задачу усиления борьбы за экономическое и политическое единство Германии на демократической основе. В ответ на активно проводившийся империалистическими кругами и правыми силами западногерманской социал-демократии курс на раскол Германии съезд выдвинул требование проведения всенародного опроса о форме государственного устройства, создания общегерманских органов управления. Съезд наметил меры по дальнейшему восстановлению разрушенного войной хозяйства и укреплению антифашистско-демократического строя в восточной части Германии, указал на необходимость воспитания членов партии в духе марксизма-ленинизма, нацелил партию на борьбу против оппортунистических извращений партийной линии. В результате огромной организаторской и политико-воспитательной работы, проделанной СЕПГ в сотрудничестве с антифашистско-демократическими партиями и массовыми организациями, при активной поддержке и помощи СССР, в восточной части Германии были искоренены нацизм и милитаризм, 1-я конференция СЕПГ (январь 1949) наметила широкий круг мероприятий по превращению СЕПГ в партию нового типа, повышению уровня идеологической и организационной работы. С образованием ГДР (7 октября 1949) СЕПГ возглавила борьбу трудящихся за всестороннее укрепление молодого государства, развитие народно-демократических основ государственной власти, за мирное перерастание антифашистско-демократической революции в социалистическую. В середине 1950 был достигнут довоенный уровень промышленного производства. 3-й съезд СЕПГ (июль 1950) утвердил проект 1-го пятилетнего плана развития народного хозяйства ГДР на 1951—55. Съезд вновь избрал председателями партии Пика и Гротеволя; одновременно в соответствии с новым уставом партии, принятым на съезде, в партии вводился пост генерального секретаря; генеральным секретарём ЦК СЕПГ был избран В. Ульбрихт (до 1953; в 1953—1971 первый секретарь ЦК). На 2-й конференции СЕПГ (июль 1952) была выдвинута задача планомерного строительства основ социализма в ГДР. Конференция наметила курс на расширение и укрепление социалистического сектора в промышленности, на социалистическую перестройку деревни и ремесленного производства. 4-й съезд СЕПГ (март — апрель 1954) констатировал успешное осуществление социалистических преобразований в ГДР и принял программный документ «Путь к решению жизненно важных вопросов немецкой нации». На съезде был принят новый устав, соответствующий новым условиям (в частности, было отменено предусмотренное до этого в уставе избрание двух председателей СЕПГ). На 3-й конференции СЕПГ (март 1956) были утверждены директивы по 2-му пятилетнему плану развития народного хозяйства на 1956—60. 5-й съезд СЕПГ (июль 1958) подвёл итоги развития республики и наметил дальнейшие задачи партии по развитию экономических основ социалистического общества и социалистических производственных отношений в ГДР, задачи в борьбе за сохранение мира. 6-й съезд СЕПГ (январь 1963) констатировал, что в стране победили социалистические производственные отношения и построены основы социализма. Съезд принял программу партии — программу развёрнутого строительства социализма в ГДР, определившую конкретные задачи СЕПГ на ближайший исторический период. 7-й съезд СЕПГ (апрель 1967) конкретизировал задачи строительства развитого социалистического общества в ГДР. Исходя из того факта, что на территории довоенной Германии исторически сложились два различных по общественному строю суверенных государства — ГДР и ФРГ, съезд подчеркнул необходимость урегулирования отношений между ними на основе равноправия, общепринятых норм международного права и принципов мирного сосуществования. 8-й съезд СЕПГ (июнь 1971) утвердил директивы по пятилетнему плану развития народного хозяйства на 1971—75. В качестве основной задачи пятилетки съезд наметил дальнейшее повышение материального и культурного уровня жизни народа на основе высоких темпов развития и повышения эффективности социалистического производства, научно-технического прогресса и роста производительности труда. Съезд прошёл под знаком дальнейшего всестороннего укрепления отношений ГДР с Советским Союзом и др. социалистическими странами. Съезд подтвердил курс на размежевание ГДР и ФРГ во всех сферах общественной жизни и нормализацию отношений между двумя германскими государствами на общепринятой международно-правовой основе (в осуществление этого курса в конце 1972 по инициативе ГДР был заключён Договор об основах отношений между ГДР и ФРГ). Опираясь на опыт многолетнего развития республики по социалистическому пути, 8-й съезд обосновал принципиальное положение о формировании и развитии в ГДР социалистической немецкой нации. 9-й съезд СЕПГ (май 1976) подвёл итоги выполнения пятилетнего плана развития народного хозяйства в 1971—75 и утвердил директивы по пятилетнему плану развития народного хозяйства на 1976—80. Съезд принял новую программу партии, в которой отражены социально-экономические сдвиги, происшедшие в ГДР за истекшие годы, упрочение её международного положения, закреплен курс партии на углубление братского союза и развитие всестороннего сотрудничества республики с др. странами социалистического содружества. В программе определены задачи дальнейшего строительства в ГДР развитого социалистического общества и создания основных предпосылок для постепенного перехода к коммунизму. Съезд принял также новый устав СЕПГ, в соответствии с которым в партии вновь введён пост генерального секретаря: генеральным секретарём ЦК СЕПГ избран Э. Хонеккер.
СЕПГ сотрудничает в рамках блока демократических партий и Национального фронта ГДР (См. Национальный фронт ГДР) с Христианско-демократическим союзом, Либерально-демократической, Национально-демократической и Демократической крестьянской партиями. Все демократические партии ГДР признают руководящую роль СЕПГ в обществе, всецело поддерживают политику правительства республики.
Делегации СЕПГ участвовали в международных Совещаниях коммунистических и рабочих партий (Москва, 1957, 1960, 1969). Партия одобрила документы этих совещаний.
Руководящим принципом организационной структуры СЕПГ является демократический централизм. Партия строится по территориально-производственному принципу; она подразделяется на 16 окружных, примерно 260 районных и свыше 74 тыс. первичных и цеховых партийных организаций. Высшим органом партии является съезд, а между съездами — ЦК, который избирает из своего состава Политбюро и Секретариат ЦК и утверждает Центральную партийную контрольную комиссию. Генеральный секретарь ЦК СЕПГ — Э. Хонеккер. К маю 1976 в СЕПГ состояло 2043 тыс. членов и кандидатов в члены партии.
ЦО — газета «Нойес Дойчланд» («Neues Deutschland»), теоретический орган — журнал «Айнхайт» («Einheit»), журнал по вопросам партстроительства — «Нойер вег» («Neuer Weg»).
Съезды и конференции СЕПГ (все проходили в Берлине): 1-й съезд (учредительный) — 21—22 апреля 1946; 2-й съезд — 20—24 сентября 1947; 1-я конференция — 25—28 января 1949; 3-й съезд — 20—24 июля 1950; 2-я конференция — 9—12 июля 1952; 4-й съезд — 30 марта — 6 апреля 1954; 3-я конференция — 24—30 марта 1956; 5-й съезд — 10—16 июля 1958; 6-й съезд — 15—21 января 1963; 7-й съезд — 17—22 апреля 1967; 8-й съезд — 15—19 июня 1971; 9-й съезд — 18—22 мая 1976.
Лит.: Пик В., Избр. произв., [пер. с нем.], М., 1956; Гротеволь О., Избр. произв., [пер. с нем.], М., 1966; Ульбрихт В., Программа социализма и историческая задача СЕПГ. — Программа Социалистической единой партии Германии, [пер. с нем.], М., 1963; Хонеккер Э., Роль рабочего класса и его партии в социалистическом обществе, [пер. с нем.], М., 1973.
В. П. Гренков.
Большая советская энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия. 1969—1978.