в составе РСФСР. Образована 26 сентября 1937. Площадь 25,7 тыс. км2. Население 1932 тыс. чел. (1975). В области 23 административных района, 21 город и 50 посёлков городского типа. Центр — г. Тула, Т. о. награждена орденом Ленина (27 декабря 1957).
Природа. Т. о. находится на С. Среднерусской возвышенности. Рельеф на З., С.-З. и С. сильно расчленённый, в центральной части слегка всхолмлённый, на В. — слабо расчленённая равнина, на Ю. и Ю.-В. — волнистый, изрезанный сложной сетью глубоких оврагов. высотой до 293 м (на Ю.). В пределах Т. о. сосредоточено около месторождений Подмосковного угольного бассейна (См. Подмосковный угольный бассейн); кроме того, имеются залежи железной руды и различных стройматериалов. Климат умеренно континентальный. Средняя температура января от —9,5 до —10,3 °С; ср. температура июля 19—20 °С. Количество осадков изменяется от 575 мм на С.-З. до 470 мм на Ю.-В. (максимум в июле). Вегетационный период 136—148 сут. Около 80% территории относится к бассейну Оки, которая протекает по западной и северо-западной окраинам области (длина в пределах области 220 км); основные притоки — Упа, Осётр, Зуша. В Т. о. — истоки и часть верхнего течения Дона и его притоки — Непрядва и Красивая Меча. Основные почвы — серые оподзоленные и выщелоченные чернозёмы. Лесистость области около 13% (под лесами, включая полезащитные лесопосадки, находится свыше 350 тыс. га — около 14% территории), в основном в северной и северо-западных частях; преобладают дубовые, берёзовые, осиновые леса. На границе с лесостепью большое мелиоративное значение имеет полоса широколиственных лесов (дубово-ясеневых с примесью клёна, ильма и др.) — так называемые Тульские засеки. Животный мир: волк, лисица, барсук, лось, зайцы (беляк и русак), белка и др.
Население. В Т. о. живут русские (свыше 96%), украинцы, татары, белорусы и др. Средняя плотность нас. 75,2 чел. на 1 км2 (1975); наиболее высока (свыше 140 чел. на 1 км2) в центральной части, где расположены города Тула, Новомосковск, Узловая. Городское население выросло с 1959 по 1970 на 20% и к 1975 составило 77%. Важнейшие города — Тула, Новомосковск, Щёкино, Узловая, Алексин, Ефремов. Более половины городов (Новомосковск, Щёкино, Липки, Советск и др.) создано за годы Советской власти.
Хозяйство. Выгодное географическое положение на важных транспортных путях, близость к Москве и Курской магнитной аномалии, относительно хорошая обеспеченность водными ресурсами благоприятно влияют на развитие хозяйства области. За годы предвоенных пятилеток объём валовой продукции Т. о. увеличился почти в 18 раз, удельный вес промышленности составил 87,2%. Были реконструированы старые отрасли — машиностроение, лёгкая, созданы заново химическая, электроэнергетическая и др. отрасли промышленности. Огромный ущерб нанесён народному хозяйству Т. о. во время немецко-фашистской оккупации (конец октября 1941 — январь 1942). После освобождения Т. о. за короткий срок хозяйство области было восстановлено. Создана крупная топливно-энергетическая база межрайонного значения (Черепетская, 1,5 Гвт, Щёкинская, 1 Гвт, Новомосковская ГРЭС, Алексинская, Новотульская ТЭЦ). В связи с всё большим развитием металлургической и химической промышленности увеличивается доля привозного сырья (железная руда Курской магнитной аномалии, природный газ). Сформировались крупные промышленные центры: металлургии (Тула), машиностроения (Тула, Алексин, Узловая), разнообразной химической промышленности (Новомосковск, Щёкино, Ефремов), пищевой и витаминной промышленности (Белев, Болохово). Среди крупных предприятий выделяются Научно-производственное объединение «Тулачермет», Косогорский металлургический завод, Новомосковское и Щёкинское производственное объединения «Азот», Ефремовский завод синтетического каучука и др. Т. о. располагает мощной базой стройиндустрии и промышленности стройматериалов, занимает 2-е (после Москвы и Московской области) место в центральном экономическом районе по производству железобетонных конструкций и деталей (1196 тыс. м2) — Тула, Щёкино и др.
В сельском хозяйстве ведущее место занимает зерновое хозяйство и производство сахарной свёклы. В области 222 колхоза и 207 совхозов (1975). Общая земельная площадь — 2186 тыс. га (1974), из них 1979 тыс. га с.-х. угодий, в том числе пашня — 1596 тыс. га, сенокосы — 77 тыс. га и пастбища — 268 тыс. га. Посевные площади (1548 тыс. га в 1975) заняты зерновыми (941), кормовыми (473), картофелем (83), сахарной свёклой (40) и овощными культурами (9). Животноводство молочно-мясного направления. Поголовье скота (в тыс., на 1975): крупный рогатый— 767 (в том числе коров — 297), свиней — 519, овец и коз — 365, птицы —6252. Выделяются три зоны с.-х. производства: в центральной — преимущественно пригородное направление хозяйства, в северной — зерновое, картофельное и молочно-мясное, в южной — зерновое, свекловодческое, животноводческое. Усиливается специализация совхозов на пригородном хозяйстве (на пойменных землях).
Общая длина железных дорог 1128 км. Важнейшие железнодорожные узлы: Тула, Узловая. Через Т. о. проходят автомагистрали Москва — Симферополь, Москва — Воронеж. Судоходство по Оке (от Алексина). Развит трубопроводный транспорт.
Экономическую карту Т. о. см. при ст. Центральный экономический район.
И. В. Канцебовская.
Культурное строительство и здравоохранение. До 1917 на территории Т. о. имелось 1950 общеобразовательных, главным образом начальных, школ (141,5 тыс. учащихся), 4 средних специальных учебных заведения (около 0,5 тыс. учащихся), высших учебных заведений не было. В 1975/76 учебном году в 1186 общеобразовательных школах всех видов обучалось 290,7 тыс. учащихся, в 56 профессионально-технических учебных заведениях системы Госпрофобра — 23,1 тыс. учащихся, в 42 средних специальных учебных заведениях — 38,1 тыс. учащихся, в политехническом и педагогическом институтах в Туле и Новомосковском филиале Московского химико-технологического института (См. Московский химико-технологический институт) — 22,3 тыс. студентов. В 1974 в 797 дошкольных учреждениях воспитывалось 83,2 тыс. детей.
На 1 января 1975 работали 965 массовых библиотек (13235 тыс. экземпляров книг и журналов), музеи: областной краеведческий (филиалы в Белёве, Суворове, Ясногорске и Новомосковске и музей «Куликово поле» в Куркинском районе), областной художественный, Музей оружия в Туле, Музей Подмосковного бассейна в Донском, Краеведческий музей в Богородицке, Музей-усадьба Л. Н. Толстого — «Ясная Поляна», Музей-усадьба В. Д. Поленова в деревне Поленово (где художник провёл последние годы жизни); 4 театра (областной драматический, областной театр кукол и театр юного зрителя — в Туле и драматический в Новомосковске), 1176 клубных учреждений, 1214 киноустановок, 57 внешкольных учреждений.
Выходят областные газеты «Коммунар» (с 1917), «Молодой коммунар» (с 1925). Транслируются программы Всесоюзного радио (18,5 ч в сутки) и Центрального телевидения (22,5 ч в сутки), областные радиопередачи занимают 1,5 ч в сутки, областные телепередачи — 0,8 ч в сутки.
К 1 января 1975 было 157 больничных учреждений на 24,8 тыс. коек (12,8 койки на 1 тыс. жителей); работали 4,9 тыс. врачей (1 врач на 394 жителей). Бальнеогрязевой курорт Краинка, 16 санаториев, 6 домов отдыха.
Имеются 3 турбазы. Популярные места туризма и отдыха — долина р. Оки, Поленово, Велегож, Алексин, «Ясная Поляна», Куликово поле.
Лит.: Мельшиян В. В., Тульская область, Тула, 1959; Российская Федерация. Центральная Россия, М., 1970: Центральный экономический район, М., 1973 (Развитие и размещение производительных сил СССР).
Тульская область. Река Красивая Меча в Ефремовском районе.
Тульская область. Село Карамышево Щёкинского района.
Тульская область. Сборка жаток для комбайнов на Тульском комбайновом заводе.
Тульская область. Черепетская ГРЭС.
Линия по производству тульских пряников на Тульской кондитерской фабрике.
Тульская область. На новомосковском производственном объединении «Азот».
Тульская область. Бурильная установка на скуратовском заводе ЦНИИподземмаш.
Большая советская энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия. 1969—1978.