языки многочисленных народов и народностей СССР и Турции, а также некоторой части населения Ирана, Афганистана, Монголии, Китая, Болгарии, Румынии, Югославии и Албании. В СССР представлено 23 Т. я., на которых говорит около 25 млн. чел. (перепись, 1970). Т. я. — родные языки коренного населения Азербайджанской ССР, Казахской ССР, Киргизской ССР, Туркменской ССР, Узбекской ССР, Башкирской АССР, Каракалпакской АССР, Татарской АССР, Тувинской АССР, Чувашской АССР, Якутской АССР, Горно-Алтайской АО и Хакасской АО; части населения Дагестанской АССР (кумыки, ногайцы), Кабардино-Балкарской АССР, Карачаево-Черкесской АО (балкарцы, карачаевцы, ногайцы), Ставропольского края (ногайцы, трухмены), Молдавской ССР (гагаузы), Нахичиванской АССР (азербайджанцы), а также караимов (Литовская ССР, Украинская ССР), урумов (Донецкая область, Грузинская ССР), крымчаков (Крым и др. места).
Т. я. наряду с монгольскими, тунгусо-маньчжурскими, корейским, японским языками включаются в состав алтайской семьи языков. В 1730 шведский учёный Ф. Страленберг выдвинул гипотезу о родстве алтайских и уральских (финно-угорских и самодийских) языков. В конце 19 в., когда в языкознании стали применяться методы, требующие доказательств в форме звуковых законов, морфологических и синтаксических соответствий, гипотеза о родстве алтайских и уральских языков была поколеблена; родство же языков уральской семьи стало считаться неоспоримым фактом. С середине 20 в. большинство учёных считает относительно доказанным родство лишь в пределах каждой из этих двух семей. Венгерский тюрколог Д. Немет считает возможным говорить об уральско-тюркском языковом родстве; родство уральско-тюркских языков с монгольско-тунгусскими он считает весьма вероятным, но не очевидным; доказательства родства тюркского, монгольского и тунгусо-маньчжурских языков с корейским и японским нуждаются в тщательной критической проверке. В 19—20 вв. разработано несколько классификаций Т. я. и их диалектов (В. В. Радлов, Ф. Е. Корш, А. Н. Самойлович, Г. И. Рамстедт, Л. Лигети, М. Рясянен, К. Г. Менгес и др.), базирующихся главным образом на фонетическом и морфологическом признаках по генетическому принципу. Советский учёный С. Е. Малов предложил классифицировать Т. я. по хронологическому признаку: древнейшие, древние, новые, новейшие. Первая попытка классифицировать Т. я. по фонетическим признакам с учётом исторического и географического их распределения принадлежит советскому лингвисту Н. А. Баскакову.
Наиболее характерными типологическими чертами Т. я. считаются: в области фонетики — Сингармонизм, отсутствие в начале слов сонорных («р», «л», «м», «н»), отсутствие геминат (двойных согласных) и стечения двух согласных в одном слоге в начале и конце слова; в области морфологии — агглютинация как основной способ формо- и словообразования, отсутствие грамматического рода, отсутствие префиксов и предлогов (есть послелоги), один тип склонения и один тип спряжения; в области синтаксиса — определение предшествует определяемому, почти полное отсутствие союзов (в современном Т. я. немногие союзы, за исключением двух-трёх союзных слов, заимствованы из др. языков) компенсируется сильно развитыми причастными и деепричастными конструкциями и отглагольными (масдарными) формами; мало модальных слов, а соответствующие значения выражаются специальными глагольными формами.
Старейшие памятники тюркской письменности (енисейско-орхонский алфавит), обнаруженные главным образом на могильных памятниках в Северной Монголии, Киргизии, в верховьях Енисея, в долине Таласа и др. местах, относятся к 7—11 вв. Есть древние памятники Т. я., выполненные алфавитами брахми и согдийским (Синь-цзян и Средняя Азия). В дальнейшем тюркская письменность (на уйгурском и арабском алфавитах) развивалась на востоке — Кашгар, Средняя Азия, территория Золотой Орды (См. Золотая Орда) (включая Поволжье и южнорусские степи) и на западе — в государстве Сельджукидов (Малая Азия), Азербайджане, Турции, в Мамлюкском Египте и др. местах. В 20—30-е гг. 20 в. тюрко-язычные народы СССР пользуются латиницей, а с конца 30-х гг. — новым алфавитом на основе русской графики; в Турции с 1928 принята латинизированная азбука. Об изучении Т. я. см. Тюркология.
Лит.: Языки народов СССР, т. 2 — Тюркские языки, М., 1966; Баскаков Н. А., Введение в изучение тюркских языков, М., 1969; Кононова Н., История изучения тюркских языков в России. Дооктябрьский период, Л., 1972; Кримський А. Е., Тюрки, ix мови та лiтератури, ч. 1, Киiв, 1930 (лит.); Menges К. Н., The Turkic languages and peoples, Wiesbaden, 1968.
А. Н. Кононов.
Большая советская энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия. 1969—1978.