операции советских войск по обороне Царицына (ныне Волгоград) от белоказачьей армии генерала П. Н. Краснова в июле 1918 — феврале 1919, во время Гражданской войны в Советской России. Стратегическое значение Царицына определялось тем, что он являлся важным узлом коммуникаций, которые связывали центральные районы Республики с Нижним Поволжьем, Северным Кавказом и Срдней Азией и по которым шло снабжение центра продовольствием, топливом и др. Для белоказачьего командования овладение Царицыном создавало возможность соединения с войсками атамана А. И. Дутова и обеспечивало правый фланг белоказачьей армии на главном для Краснова воронежском направлении. В июле 1918 Донская армия Краснова (до 45 тыс. штыков и сабель, 610 пулемётов, свыше 150 орудий) предприняла первое наступление на Царицын: отряд полковника Полякова (до 10 тыс. штыков и сабель) имел задачу нанести удар с Ю. из района Великокняжеской; оперативная группа генерала К. К. Мамонтова (около 12 тыс. штыков и сабель), сосредоточенная в районе Верхнекурмоярская — Калач, должна была главными силами наступать на Царицын; оперативная группа генерала А. П. Фицхелаурова (около 20 тыс. штыков и сабель) наносила удар из района Кременская, Усть-Медведицкая, Чаплыженская на Камышин. Советские войска на царицынском участке (около 40 тыс. штыков и сабель, свыше 100 орудий) состояли из разрозненных отрядов; наиболее боеспособными были отряды из состава 3-й и 5-й украинских армий, отошедших сюда под натиском германских интервентов. 22 июля был создан Военный совет Северо-Кавказского военного округа (председатель И. В. Сталин, член К. Е. Ворошилов и С. К. Минин). Были сформированы Коммунистическая, 1-я Донская, Морозовско-Донецкая и др. дивизии и части. 24 июля советские войска были разделены на участки: Усть-Медведицкий (начальник Ф. К. Миронов, около 7 тыс. штыков и сабель, 51 пулемёт, 15 орудий), Царицынский (начальник А. И. Харченко, около 23 тыс. штыков и сабель, 162 пулемёта, 82 орудия) и Сальская группа (начальник Г. К. Шевкоплясов, около 10 тыс. штыков и сабель, 86 пулемётов, 17 орудий); в Царицыне находился резерв (около 1500 штыков и сабель, 47 пулемётов, 8 орудий). На подступах к Царицыну в 2—3 км к С.-З., З. и Ю.-З. от кольцевой ж.-д. ветки (Гумрак — Воропоново — Сарепта) были построены 2—3 линии окопов с проволочными заграждениями. Ж.-д. ветка в тылу позиции позволяла производить быстрый маневр вдоль фронта и поддерживать войска огнем бронепоездов. Фланги советских войск прикрывались огнем кораблей Волжской военной флотилии.
В конце июля в связи с захватом белогвардейцами Торговой и Великокняжеской прервалась связь Царицына с Северным Кавказом. В начале августа группа Фицхелаурова прорвала фронт севернее Царицына, заняла Ерзовку и Пичужинскую и вышла к Волге, нарушив связь Царицына с Москвой. 8 августа группа Мамонтова перешла в наступление на центральном участке и 18—20 августа завязала бои на ближних подступах к городу, но была остановлена. 20 августа советские войска внезапным ударом отбросили противника севернее города и к 22 августа освободили Ерзовку и Пичужинскую. 26 августа они перешли в контрнаступление на всём фронте и к 7 сентября отбросили белоказачьи войска, потерявшие около 12 тыс. убитыми и пленными, за Дон.
В сентябре белоказачье командование приняло решение о новом наступлении на Царицын и провело дополнительную мобилизацию. Советское командование приняло меры по укреплению обороны и улучшению управления войсками. Приказом РВС Республики от 11 сентября 1918 был создан Южный фронт (командующий П. П. Сытин, член РВС И. В. Сталин до 19 октября, К. Е. Ворошилов до 3 октября, К. А. Мехоношин с 3 октября, А. И. Окулов с 14 октября). 3 октября советские войска на камышинском и царицынском направлениях были сведены в
10-ю армию (командующий К. Е. Ворошилов), на воронежском направлении — в 8-ю, на поворинском и балашовском направлениях — в 9-ю и на Северном Кавказе — в 11-ю армии. 22 сентября главные силы Донской армии Краснова вторично перешли в наступление на Царицын. Белогвардейское командование создало 2 оперативные группы: генерла Фицхелаурова (20 тыс. штыков и сабель, 122 пулемёта, 47 орудий, 2 бронепоезда), которая наступала на Елань, Красный Яр, Камышин, Качалино, Дубовку, Царицын, и генерала Мамонтова (25 тыс. штыков и сабель, 156 пулемётов, 93 орудия, 6 бронепоездов), действовавшую на направлениях Воропоново — Царицын и Сарепта — Царицын. В тылу белоказаки имели резерв около 20 тыс. чел. т. н. молодой армии (из новобранцев). Советская 10-я армия насчитывала около 40 тыс. штыков и сабель, около 200 пулемётов, 152 орудия, 13 бронепоездов.
27—30 сентября развернулись ожесточённые бои на центральном участке в районе станции Кривомузгинская. В конце сентября белоказаки нанесли удар южнее Царицына, 2 октября захватили Гнилоаксайскую, 8 октября — Тингуту. Им удалось переправиться на левый берег Волги, создать угрозу с тыла советским войскам и к 15 октября прорваться в пригороды Царицына — Сарепту, Бекетовку и Отрадное. Советские войска в упорных боях при поддержке огня артиллерийской группы из 21 батареи (около 100 орудий) и бронепоездов остановили продвижение противника и нанесли ему тяжёлые потери. Важную роль сыграла подошедшая с Северного Кавказа Стальная дивизия Д. П. Жлобы, которая атаковала белоказаков с тыла. Большую помощь 10-й армии оказали активные действия 8-й и 9-й армий, которые отвлекли значительную часть войск Краснова. В результате совместных усилий 10-й и 9-й армий противник к 25 октября был отброшен за Дон.
1 января 1919 Краснов предпринял третье наступление на Царицын. К середине января белоказаки, сломив упорное сопротивление 10-й армии (с 26 декабря командующий А. И. Егоров), вновь полукольцом охватили город. 12 января они нанесли удар севернее Царицына и захватили Дубовку. Чтобы ликвидировать прорыв, советское командование сняло с южного участка Сводную кавалерийскую дивизию Б. М. Думенко и перебросило её на С. Воспользовавшись ослаблением южного участка, белоказаки 16 января захватили Сарепту, но это был их последний успех. 14 января дивизия Думенко выбила белоказаков из Дубовки, а затем под командованием С. М. Буденного (ввиду болезни Думенко) совершила глубокий рейд по тылам противника. Перешедшие в наступление 8-я и 9-я армии стали угрожать царицынской группировке белоказаков с тыла. В середины февраля противник был вынужден отойти от Царицына.
В Ц. о. советское командование умело организовало инженерное обеспечение обороны, тесное взаимодействие различных родов войск, искусно проводило смелые манёвры войсками и контратаки, сочетая их с упорной обороной на укрепленных позициях. Выдающуюся роль в Ц. о. сыграли рабочие Царицына, которые пополняли ряды защитников и обеспечивали войска оружием. Советское правительство 14 мая 1919 наградило Царицын Почётным революционным Красным Знаменем и 14 апреля 1924 орденом Красного Знамени.
Лит.: Директивы командования фронтов Красной Армии (1917—1922). Сб. документов, т. 1, М., 1971; Южный фронт. Сб. документов, Ростов н/Д., 1962; Водолагин М. А., Бастионы славы, М., 1974.
Н. А. Азовцев, С. Д. Гусаревич.
Большая советская энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия. 1969—1978.