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隋朝僧人信行禅师所创立的佛教宗派， 流行于隋唐二代。 三阶教将佛法依时、 处、 人各分为三阶。 时的三阶指佛灭后初五百年为第一阶， 次五百年为第二阶， 其后为第三阶； 处的三阶是净土世界为第一阶， 三乘所住的秽土为第二阶， 凡夫众生所住的世界为第三阶； 人的三阶是最利根一乘为第一阶， 数利根正见成就的三乘为第二阶， 颠倒众生是第三阶。 本宗派即依此立名。 三阶教认为斯时、 斯处、 斯人都是第三阶， 不易解脱； 其修行以苦行、 忍辱为主， 在路上见人不论男女， 一概礼拜， 提倡布施， 死后林葬。

反对礼敬佛像及念阿弥陀佛。 与当时佛教理论和修行方法很不协调。 隋开皇二十年、 武周证圣元年、 圣历三年、 唐开元十三年都曾诏令禁止该教。 终唐之世， 遂无所闻。 近世敦煌残卷出土， 此宗教义始复为世人所知。 或称为“普法宗”、 “第三阶宗”、 “三阶宗”。