Исаак принадлежал к знатному и богатому роду Комнинов. Он был сыном известного при Василии II полководца Мануила Комнина, и сам считался одним из первых военачальников своего времени. Императорская власть перешла в его руки при следующих обстоятельствах. В пасхальные дни 1057 г. самые видные и отборные из полководцев пришли на прием к правившему тогда Михаилу VI в надежде получить от него по обычаю праздничные награды. Однако император, поставив их перед собой, сначала грубо выругал всех, а потом осыпал особой бранью Кевкамена, стратига Антиохии. От такой неожиданности все застыли на месте, ибо ждали милостей, а получили оскорбления. Это был первый удар, нанесенный воинам, он и послужил причиной их заговора. Впрочем, сначала у них даже мысли не было посягать на царскую власть, и они сделали вторую попытку расположить к себе императора. Но когда они, по образному выражению Пселла, просили у него сена, он давал им только солому, а если они возражали, отказывал и в ней и в конце концов прогнал и отослал их всех от себя, так ничего и не дав.
Раздраженные, военачальники готовы были тут же схватить императора и лишить его престола, но Исаак удержал их, сказав, что сперва все дело нужно тщательно обдумать. После этого они замыслили заговор и стали искать человека, который мог бы возглавить войско и управлять государством. Исаак всем уступал корону, утверждая, что любой из них достоин власти, тем не менее предпочтение отдали ему — ведь Комнин выделялся среди них не только родом, но и царской внешностью, благородством нрава, твердостью души и одним видом своим умел внушать уважение окружающим. В июне в Гунарии он был провозглашен императором. Не успели военачальники устроить заговора, как уже собралось у них большое войско, к которому присоединилось множество знатных людей, готовых оказать им поддержку. Когда же разнесся слух, что у них утвердился доблестный военачальник и что он поддержан самыми могущественными родами, все устремились к мятежникам. Воинское сословие и прежде хотело забрать власть над Ромейской державой и служить императору-воину, но желания свои военные держали в тайне и только лелеяли эти мечты в сердцах, ибо не было у них на примете никого, достойного престола. Видя, однако, что Исаак, которого они и не надеялись узреть в царском обличье, встал во главе мятежа, они отбросили всякие сомнения и явились к Комнину. Хотя Исаак впервые оказался во главе такого заговора, он принялся за дело вполне разумно. Прежде всего он приступил к взысканию государственных податей, причем делал это не беспорядочно и не наобум, но учредил специальные ведомства, назначил строгих сборщиков и все по отдельности заносил в списки. Всех собравшихся к нему людей он разбил поотрядно, каждому назначил определенное жалование, снабдил необходимым для похода снаряжением. Когда все было готово, войско в полном порядке начало поход к столице.
Так как весь восток поддержал Исаака, Михаил собрал свое войско в западных фемах. В августе неподалеку от Никеи произошло решающе сражение. Сначала левый фланг императорских войск опрокинул правый фланг мятежников. Комнин готов был уже отступать в Никею, но положение исправил Кекавмен, который, командуя левым флангом, перешел в наступление и ворвался в лагерь противника. Узнав о поражении, Михаил хотел предложить Исааку титул кесаря и объявить его своим наследником. Комнин уже дал на это согласие, но тут пришло известие о возмущении в столице и об отречении императора. После этого ничего уже не препятствовало Исааку утвердиться у власти. Он торжественно въехал в столицу и венчался на царствие.
Утвердившись на престоле, Комнин как человек дела немедленно принялся за государственные дела. Еще прежде он замечал много недостатков в делах правления, да их и трудно было не заметить, так как все, кто после смерти Василия II брали в руки власть над страной, так или иначе вели ее к гибели. Однако вместо того, чтобы медленно и постепенно исправлять положение, Исаак пожелал одним махом все переменить и наладить. Прежние императоры расточали царские сокровища на свои прихоти, а поступления в казну употребляли не на нужды войска, а на благодеяния частным лицам и на торжества. Исаак же сразу принялся отменять все распоряжения своих предшественников, многое поломал и порушил, а многое вовсе уничтожил. Этим он возбудил к себе ненависть народа и большей части военных людей, которых он лишил состояния. Идя дальше по этому пути, он отнял у храмов почти всю их собственность, передал ее в казну, а им самим определил только самое необходимое. Патриарха Михаила, который позволил себе свободно и дерзко с ним разговаривать, император изгнал из города и сослал на острова, где тот и закончил жизнь. Таким образом, в короткий срок Комнин нажил множество врагов, и недолгое правление его завершилось так же неожиданно, как началось. В декабре 1059 г., вскоре после успешного похода на печенегов, император простудился на охоте и заболел лихорадкой. Положение его было настолько тяжелым, что со дня на день ожидали его смерти. Исаак пожелал постричься, а приемником своим объявил боевого соратника Константина Дуку (Пселл: «Исаак Первый»; 3-8, 14, 35, 40, 44, 58-60, 65, 74, 81, 90). Но только успел Дука принять власть, как здоровье Исаака пошло на поправку и вскоре он совершенно излечился. Комнин попытался было вернуть себе власть, но, увидев, что окружен одними недоброжелателями, отказался от этой мысли и ушел в Студийский монастырь (Дашков: «Исаак Комнин»).
Все монархи мира. — Академик . 2009.