По смерти Педро II Арагон и Каталония на некоторое время остались без короля. Хайме, единственный сын погибшего Педро, был в руках Симона де Монфора, возглавлявшего религиозную войну на юге Франции против альбигойцев. Педро II передал ему сына, когда проектировал брак дочери Монфора с арагонским инфантом. Под давлением папы Иннокентия III Монфор в 1214 г. отпустил Хайме на родину. Арагонцы и каталонцы с ликованием приняли нового короля. Однако, будучи несовершеннолетним, он не мог сразу же взять в свои руки бразды правления. Для установления опеки над Хайме в Лериде собрались кортесы Арагона и Каталонии. Опекуном короля был назначен гроссмейстер ордена тамплиеров Гильен де Монредо, а генеральным прокурадором обоих государств стал брат деда Хайме — Санчо. Но и после этого мир в королевстве был еще далеко не восстановлен, так как генеральный прокурадор Санчо и дядя Хайме Фернандо стремились присвоить корону. С другой стороны, арагонские дворяне, своевольные и беспокойные, вели себя как независимые государи, воюя друг с другом и вызывая большие беспорядки. В конце концов, верная Хайме партия вырвала короля из рук Гильена де Монредо, который заключил было его в крепость Монсон (в 1217 г.). Хайме встал во главе войск, поддержавших его, и храбро сражался против своих честолюбивых родственников и анархической знати. С помощью каталонских дворян и кортесов, к которым он тотчас же обратился, Хайме сумел если не восстановить полностью свою власть, то, по крайней мере, обуздать дядей и привлечь на свою сторону бульшую часть подданных. Для этого ему пришлось в течение многих лет (до 1227 г.) вести постоянную борьбу со знатью, представители которой воевали и против короля, и друг с другом. Только после того как король подписал соглашение с непокорными, был установлен мир.
Выросший среди смут король был одарен от природы крепким телосложением и пылким духом. Это был настоящий рыцарь — неутомимый, благородный и бесстрашный. Покончив с внутренними смутами, он обратился к войне с маврами. В 1229 г. он задумал отнять у мусульман Балеарские острова, так как жители их занимались разбоем и сильно притесняли христианских купцов. Чтобы собрать больше сил, Хайме провозгласил крестовый поход. В экспедиции приняли участие много иностранцев. Флот, на котором отплыла армия, состоял из 55 больших кораблей. Выйдя из Солона 6 сентября, эскадра пристала на северо-восточной оконечности Майорки у Паломере. Едва христиане вступили на твердую землю, на них напал отряд в 15 тысяч человек. Отбившись, крестоносцы двинулись к Пальме по гористой и трудно проходимой стране, принужденные ежеминутно отражать нападения врага. Осада отличалась не меньшим упорством: на место каждой разрушенной стены осажденные возводили новую, а для прекращения разрушительных действий осадных орудий подвешивали на стены христианских пленников. В день последнего штурма крестоносцы, ворвавшись в город, принуждены были брать одну улицу за другой и штурмовать каждый дом. Несмотря на чуму, Хайме покинул остров лишь тогда, когда водворил на нем порядок и покорил горцев. Добыча была разделена между солдатами, а земля — между сеньорами и полководцами. В 1232 г. Хайме завоевал остров Менорку, а в 1235 г. дружины каталонских и арагонских сеньоров покорили Ибису. Таким образом, Балеарские острова были отняты у мусульман и стали частью Арагонского королевства.
Вслед за тем Хайме предпринял завоевание Валенсийского королевства. Овладев Морельей, он стал постепенно завоевывать окрестные селения и замки. В мае 1238 г. во главе большого войска, в которое входили крестоносцы из Франции и Англии, Хайме подступил к столице. В сентябре в стене была пробита брешь, и горожане капитулировали. Король предоставил им выбор — оставаться в городе или со всем своим богатством покинуть страну. Более 50 тысяч мусульман ушли из Валенсии, увозя свое имущество. В покинутых домах и на опустевших полях Хайме водворил каталонцев, которые сделались родоначальниками христианского населения в древнем мусульманском государстве. После этого были взяты Дения и другие окрестные города, а захватом в 1248 г. Хативы — мощной крепости, стоявшей на холме в очень плодородной местности, завоевание валенсийского королевства было завершено. Уже на старости лет, в 1265 г., Хайме предпринял еще одну войну — прогив эмира Мурсии. Сперва арагонцы овладели городами Эльче и Аликанте, а в 1266 г. была взята сама Мурсия. По условиям капитуляции мусульмане сохранили свои мечети, и им разрешено было судиться по своим собственным законам. Эта война положила конец арагонской реконкисте. Оставшееся на крайнем юге Пиренейского полуострова небольшое мусульманское государство Гранадский эмират было покорено только через 200 лет после смерти Хайме. С этого короля берет начало новый этап в истории страны — разворачивается борьба между центральной властью и феодальной знатью. В условиях реконкисты арагонские и каталонские сеньоры приобрели многочисленные привилегии, которые часто позволяли им, не обращая внимания на короля, отказывать ему в военной помощи. Хайме первым сделал попытку ослабить могущество знати и отнят ь у нее чрезмерные права. Это привело Хайме к трудной и затяжной гражданской войне, изобиловавшей многими трагическими перипетиями. В 1264 г. на кортесах в Сарагосе знать обвинила короля в превышении своих прав и образовала Лигу для защиты сословных привилегий. Хайме вступил в беспощадную борьбу с мятежниками и отнял у них немало замков. Но перед началом Мурсийской войны он должен был пойти на мировую, причем третейский суд, составленный из епископов, признал, что правда была на стороне сеньоров.
При Хайме были заложены основы будущего расцвета Арагона. Он навел порядок в финансах и ликвидировал внутренние таможни. По его поручению был составлен первый свод законов. Хайме покровительствовал морской торговле, основал несколько учебных заведений, покровительствовал поэзии. Он сам писал прекрасные стихи и составил летопись с изложением событий своего царствования. В 1269 г. старик Хайме принял участие в Восьмом крестовом походе, окончившимся тунисской катастрофой. Перед смертью он разделил свое королевство между сыновьями. Старший, Педро, получил Арагон, Каталонию и Валенсию, а младший, Хайме, — Балеарские острова с графствами Монпелье и Руссильон (из этих владений было образовано королевство Майорка).
Все монархи мира. — Академик . 2009.