Энрике было 11 лет, когда умер его отец. Первые три года его правления были ознаменованы смутами, кровопролитными усобными войнами знати и страшными жестокостями против евреев. Отец и дед Энрике щедро раздавали грандам государственные земли. Много коронных имений было захвачено в годы его малолетства. Доходы казны упали. Существует анекдот, показывающий до какого незавидного положения дошла тогда королевская власть. Однажды, будучи в Бургосе, король захотел пообедать. В ответ ему отвечали, что обед не из чего приготовить да и некому заняться этим делом. Между тем в тот же день во дворце толедского архиепископа справлялся банкет, на котором присутствовало множество магнатов, захвативших доходные статьи королевского фиска. Король заложил свой плащ и на вырученные деньги приказал приготовить еды. Затем, переодевшись в платье слуги, он проник на званый вечер к архиепископу. На следующий день Энрике призвал к себе магнатов и спросил архиепископа, сколько королей имеется в Кастилии. «Три», — отвечал архиепископ. «Ну а мне, — возразил король, — по молодости лет кажется, что их, по крайней мере, двадцать. И поэтому я хочу, чтобы отныне королем был только я один».
Энрике отличался слабым здоровьем, но он был очень умен и обладал твердой волей. Ему было всего 13 лет и 10 месяцев, когда он, созвав регентский совет, объявил себя совершеннолетним и взял управление страной в свои руки. Кортесы, собравшиеся в Мадриде, одобрили решение короля. И действительно, вскоре положение дел улучшилось. Энрике понимал, что народ, страдавший от анархии, будет поддерживать крутые меры для восстановления порядка, и стал действовать очень энергично. Он обратился к кортесам с просьбой установить алькавалу (пошлину с продажи товаров); они согласились. Получив таким образом средства для набора войска, Энрике объявил, что конфискует все коронные имения, розданные регентами во время его несовершеннолетия, что он оставляет духовным и светским вельможам только те бывшие коронные имения, которыми они обладали при его отце. Гранды пришли в негодование, начали составлять коалицию для вооруженного сопротивления конфискации. Но Энрике принял такие энергичные меры, что подавил мятеж в самом зародыше: некоторые из восставших вельмож были разбиты или захвачены, другие покорились королю.
Могущество Кастилии стало после этого быстро восстанавливаться. Энрике предпочитал переговоры войне, но привел войска и флот в такое положение, что мог отразить любое вторжение. В 1397 г. он отбил у португальцев захваченный ими Бадахос, в 1400 г. португальский флот разрушил африканский город Тетуан, ставший прибежищем пиратов. В 1402 г. были завоеваны Канарские острова. Затем началась грандиозная подготовка к войне против Гранадского эмирата. К несчастью, Энрике умер в том же году, не дожив до 28 лет. Кастильцы сильно печалились о его смерти, так как очень любили его. По свидетельству всех летописцев, Энрике имел благородный характер, был кроток и справедлив. Он часто любил повторять, что высший закон для него — это благо народа. И в самом деле, Кастилия при нем сделалась богатым и процветающим государством.
Все монархи мира. — Академик . 2009.