Необязательное, не имеющее характера закона, изменение, преобразование фонетического состава морфемы или морфемной структуры слова (апокопа, аферезис, вторичный аблаут, декомпозиция, контаминация, переразложение), действие которого возможно в разные периоды истории языка. Исследование разновременных проявлений известных типов нерегулярных изменений и обнаружение новых типов является существенным вкладом этимологии в историческую фонетику и морфологию.
Краткий понятийно-терминологический справочник по этимологии и исторической лексикологии. — Российская академия наук, Институт русского языка им. В. В. Виноградова РАН, Этимология и история слов русского языка . Ж. Ж. Варбот, А. Ф. Журавлев . 1998.