(иноск.) — стараться представить что в худшем виде (намек на биржевую игру на понижение, чтоб сбить цену бумаг и затем, дешевле их приобретая, — извлечь выгоду)
Ср. Теперь все это у нее не так, все это (низкопоклонничество перед губернатором) попорчено и притом едва ли даже без участия губернаторов, в числе коих были охотники "играть на понижение".
Лесков. Однодум. 8.
Русская мысль и речь. Свое и чужое. Опыт русской фразеологии. Сборник образных слов и иносказаний. Т.Т. 1—2. Ходячие и меткие слова. Сборник русских и иностранных цитат, пословиц, поговорок, пословичных выражений и отдельных слов. СПб., тип. Ак. наук.. М. И. Михельсон. 1896—1912.