(от греч. mystnrion - таинство) - в античности тайные культы нек-рых божеств. В М. участвовали только посвященные, т. н. мисты. М. состояли из ряда последовательных драматизированных действий, к-рые иллюстрировали мифы, связанные с божествами - объектами культа. Эти действия сопровождались определенным ритуалом и обычно процессиями, заклинаниями, оргиями и т. д. Возникли М. на почве культов древнейших божеств, олицетворявших умирающую и оживающую природу. С образованием клас. общества нек-рые из этих культов обособились от офиц. религии и приняли характер тайного служения. Первые М. восходят к др.-вост. обрядам (культ Осириса и Исиды в Египте, Таммуза в Вавилонии). В Др. Греции М. засвидетельствованы с 7 в. до н. э. Из ранних М. наиболее известны Элевсинские М. (в честь богини плодородия Деметры и ее дочери Персефоны-Коры), Орфические М. (осн., согласно традиции, мифическим певцом из Фракии Орфеем), Самофракийские М. (в честь покровителей мореходства Диоскуров-Кабиров). В Италии М., привнесенные с В.: М. Исиды, М. Кибелы, М. Митры и др., засвидетельствованы со 2 в. до н. э. Ок. Помпей обнаружена Вилла М., в центр. помещении к-рой сохранились уникальные изображения сцен М. Мн. элементы позднеантич. M., прежде всего М. Исиды и Митры, были заимствованы христианством и вошли составной частью в христ. богослужение.
Лит.: Новосадский Н. И., Элевсинские мистерии, СПБ, 1887; Kern O., Die griechischen Mysterien der klassischen Zeit, В., 1927; Maiuri A., La villa dei misteri, Roma, 1931; Nilsson M. P., Geschichte der griechischen Religion, Bd 1-2, Münch., 1941-50, 2 Aufl., Münch., 1955.
Я. А. Ленцман. Москва.
Советская историческая энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия . Под ред. Е. М. Жукова. 1973—1982.