(греч. epos — слово, стих). Жанр Э. в античности охватывает длинные, широкомасштабные произведения, почти всегда написанные гекзаметром. Древнейшей формой Э. являются исполнявшиеся при княжеских дворах хвалебные песни аэдов в честь мифич. героев. Их отличительными признаками служат метрич. форма, стереотипные элементы (формулы), устная передача из поколения в поколение, свободные вариации воспринятого материала и музыкальное сопровождение исполнения. Древнейшими из дошедших до нас эпич. произведений являются «Илиада» и «Одиссея» Гомера. Возникшие на зап. побережье М. Азии, где у ионийских колонистов оставались воспоминания о богатой мифологии своей греч. родины, эти произведения представляли собой героич. поэмы высокого художеств, достоинства. Созданная для развлечения знати, исполняемая рапсодами, «Илиада» в подробностях изображает эту среду и ее этич. представления; «Одиссея» содержит многие народные черты. Упоминания об авторе в эпосе отсутствуют. Язык и техника греч. Э. веками оставались связанными с Гомером. В противоположность гомеровскому Э. Гесиода характеризуется тематич. обращением к мифам о богах («Теогония»), изображением быта земледельцев, («Труды и дни»), дидактич. направленностью и присутствием в произведении автора. От Гомера и Гесиода исходили две разные линии эпич. поэзии. В гомеровских традициях составлены относящийся к 7–6 вв. до н. э. т. н. эпич. цикл (известный только по фрагментам); Э. по материалам троянских и фиванских циклов легенд, т. н. гомеровские религиозные гимны; краткие изложения миф. материала для культовых потребностей; две сочиненные неизвестным автором в 6–5 вв. до н. э. пародии на героич. эпику «Маргит» и «Батрахомиомахия» («Война мышей и лягушек»). Кроме того, имеется необъятное число эпич. произведений 1 — 4 вв. до н. э., в которых разрабатываются мифологич. и историч. материалы (Пизандр, Паниасис, Херил из Самоса, Антимах из Колофона), дошедшие до нас только в виде фрагментов. Напротив, с Гесиодом связаны главным образом философские поэмы 6–5 вв. до н. э. (Парменид, Эмпедокл). Во времена эллинизма и Империи составлялись как дидактич. поэмы гесиодовского направления (Арат, Никандр), так и поэмы историч. и мифологич. тематики (Аполлоний Родосский, Квинт из Смирны, Мусей, Нонн). Среди произведений эпич. поэзии особой глубиной отличается «Александра» Ликофрона, загадочная поэма, полная изысканных оборотов и намеков на далекие сказания. Последний значительный взлет греч. эпики — византийский нац. эпос о Дигенисе Акрите. Рим. Э. развивался в созданных греками формах — историч. и дидактич. Начало ему положил перевод «Одиссеи», выполн. Ливием Андроником. Первыми значительными произведениями, использовавшими историч. материал, были «Bellum Punicum» («Пуническая война») Невия, составл. по образцу текста Ливия Андроника (в нац. сатурнич. стихотворном размере), «Анналы» Энния (сочинение, излагавшее историю Рима в гекзаметре, что с тех пор постепенно стало обязательным также и для рим. эпики). Последователями Энния в использовании историч. материала были Акций, Фурий и Гостий. Одновременно с историч. возникают дидактич. эпические произведения. Все они по содержанию и художеств. достоинствам уступали созданной по образцу Эмпедокла философско-дидактич. поэме Лукреция «De rerum natura» («О природе вещей») и «Георгикам» Вергилия. Вершиной рим. Э. является «Энеида» Вергилия, обязанная своим происхождением гомеровской традиции и ставшая нац. Э. у римлян. Поэтич. техника Вергилия стала образцовой для эпиков последующих поколений. Множество эпич. произведений появилось во времена Империи. Их тематика включала историч. сюжеты (Лукан, Силий Италик) или мифологию (Валерий Флакк, Стаций), нередко встречались панегирич. черты (Аполлинарий Сидоний). В христианском Э. использовался преим. библейский материал (Альцим А вит). Эпич. поэмы средневековья и нового времени по своему содержанию носят сильный отпечаток античности. Так, «Божественная комедия» Данте основывается на 6-й книге «Энеиды»; подражание Вергилию заметно в ср.-лат. песни «Вальтарий» частично и в «Песни о Нибелунгах». Гомеровское влияние сильнее ощущается у Мильтона, Фосса и Гёте («Ахиллеида», «Герман и Доротея»).
Словарь античности. — Перевод с немецкого. М.: Прогресс. Лейпцигский Библиографический институт. 1989.