Conjunto de elementos, por lo general nutrientes, que juegan un papel decisivo en la formación de las grandes moléculas orgánicas características de la vida, y que por determinadas circunstancias escasea o es poco abundante, limitando la cantidad de materia orgánica que pueden fabricar los organismos. Por ejemplo, la escasez de nitrógeno, sobre todo en el mar y de fósforo es limitante para el desarrollo de los organismos. Liebig lo definió como la ley del mínimo. Shelford, posteriormente, lo amplió como la ley de la tolerancia, señalando que todo ser vivo presenta unos límites de tolerancia ante los diversos factores ambientales.
Diccionario ecologico. Academic. 2010.