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Cualquiera de una clase de compuestos orgánicos cuyas moléculas contienen uno o más anillos de átomos con al menos un átomo (el heteroátomo) diferente al carbono, en la mayor parte de los casos, oxígeno, nitrógeno o azufre.
Como en los hidrocarburos cíclicos regulares, tales anillos heterocíclicos pueden tener enlaces simples, dobles o triples, o ser aromáticos (ver enlace covalente; compuesto aromático), y el compuesto puede contener uno o más anillos simples, o tener anillos fusionados (en los cuales los anillos contiguos comparten dos átomos de carbono). Los compuestos que tienen anillos heterocíclicos pentagonales comprenden la clorofila, la hemoglobina, el índigo, el triptófano y ciertos polímeros. Aquellos anillos heterocíclicos hexagonales comprenden la piridina, la piridoxina (vitamina B6; ver complejo de vitamina B), la vitamina E, la quinina, y el núcleo del pirano, los cuales se encuentran en los azúcares y en los pigmentos de antocianina. La nicotina y la morfina tienen ambas anillos heterocíclicos penta y hexagonales; algunos antibióticos (p. ej., la penicilina) tienen dos heteroátomos diferentes en sus anillos. Otros compuestos heterocíclicos importantes son las pirimidinas, que se encuentran en los barbitúricos, y las purinas, que se encuentran en la cafeína y en compuestos afines; la pirimidina y la purina son los compuestos-padres de los ácidos nucleicos.
Enciclopedia Universal. 2012.