► locución FÍSICA Concepto que aúna el espacio geométrico de tres dimensiones con el continuo temporal de una sola, en la teoría de la relatividad.
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La expresión espacio-tiempo ha devenido de uso corriente a partir de la Teoría de la Relatividad especial formulada por Einstein en 1905. De esta forma se hace referencia a la importancia de considerar como variable no sólo las tres dimensiones del espacio sino también el tiempo para comprender cabalmente los fenómenos físicos que ocurren en el Universo; es usual la expresión "cuarta dimensión" o "espacio de cuatro dimensiones". En general, un evento cualquiera puede ser descrito por una o más coordenadas espaciales, y una temporal. Por ejemplo, para identificar de manera única un accidente automovilístico, se pueden dar la longitud y latitud del punto donde ocurrió (dos coordenadas espaciales), y cuándo ocurrió (una coordenada temporal). En el espacio tridimensional, se requieren tres coordenadas espaciales. Sin embargo, la visión tradicional, sobre la cual se basa la Mecánica Clásica de Newton, es que el tiempo es una coordenada independiente de las coordenadas espaciales. Esta visión concuerda con la experiencia: si un evento ocurre a 10 metros, es natural preguntar a 10 metros de qué, pero si nos informan que ocurrió un accidente a las 10 de la mañana en nuestro país, ese tiempo tiene carácter absoluto.* * *
Entidad individual postulada por Albert Einstein en sus teorías de la relatividad, que relaciona espacio y tiempo en una estructura de cuatro dimensiones para definir eventos que tienen una separación entre ellos análoga a la distancia entre los puntos del espacio.
En el universo newtoniano se suponía que no había una conexión entre espacio y tiempo. Se pensaba en el espacio como el arreglo tridimensional de todas las posiciones posibles de puntos, las cuales podían expresarse en coordenadas cartesianas, con el tiempo visualizado como un concepto unidimensional independiente. Einstein demostró que una descripción completa del movimiento relativo requiere ecuaciones que incluyan al tiempo en condiciones análogas a las tres dimensiones espaciales. También demostró que el espacio-tiempo puede ser curvo, lo que le permitió explicar la gravitación en su teoría general de la relatividad.
Enciclopedia Universal. 2012.