Conjunto de normas basado en la costumbre y en los principios generales de derecho y que, incorporado en la jurisprudencia, sirve de precedente o se aplica a situaciones no reguladas por el derecho escrito.
De acuerdo con el sistema de common law cuando un tribunal falla y da a conocer su sentencia en relación con un caso determinado, este pasa a formar parte del derecho y puede ser aplicado en casos posteriores relacionados con asuntos afines. Este uso de los precedentes se conoce como stare decisis. El common law ha sido aplicado por los tribunales de Inglaterra desde la Edad Media; también se lo encuentra en EE.UU. y en la mayoría de los países de la Mancomunidad Británica de Naciones (Commonwealth). Se distingue del derecho civil.
Enciclopedia Universal. 2012.