Variación de los puntos donde el Sol cruza el ecuador celeste, causada por la precesión del eje de rotación de la Tierra.
Hiparco había notado que las posiciones de las estrellas se habían desplazado de manera sistemática respecto de mediciones anteriores, indicando que la Tierra, no las estrellas, se estaba moviendo. Esta precesión, una oscilación de la orientación del eje terrestre con un ciclo de casi 26.000 años, es causada por la gravitación conjunta del Sol y la Luna sobre el abultamiento ecuatorial de la Tierra. Los planetas también tienen cierta influencia en la precesión. Las intersecciones del eje terrestre con la esfera celeste definen los polos celestes norte y sur. La precesión provoca que estos puntos tracen círculos sobre el cielo y también hace que el ecuador celeste oscile, variando sus puntos de intersección (equinoccios) con la eclíptica.
Enciclopedia Universal. 2012.