Estrella de mar rojiza sembrada de púas (Acanthaster planci) con 12–19 brazos y que suele medir 45 cm (18 pulg.) de diámetro.
Se alimenta de pólipos de coral. A comienzos de 1963, su población en la Gran Barrera Australiana aumentó extraordinariamente. Se temió la destrucción de los arrecifes de coral y las islas, y se desplegaron grandes esfuerzos para exterminarla. Desde entonces se han registrado otros brotes en todo el Pacífico sur. Se desconoce la causa de estos brotes, pero se han esgrimido varios factores, como el exterminio llevado a cabo por coleccionistas de conchas del principal predador de la estrella de mar, el tritón del Pacífico (un caracol marino). Hay otros factores implicados, como el escurrimiento del suelo rico en nutrientes hacia las aguas de los arrecifes debido al desarrollo del borde costero. Las fluctuaciones de la población también podrían ser una característica de la ecología natural de la estrella de mar; la influencia humana puede alterar estos ciclos.
Estrella de mar corona de espinas (Acanthaster planci).
A. Giddings
Bruce Coleman Inc.
Enciclopedia Universal. 2012.