Medidas aprobadas por el Congreso de EE.UU. para dividir y colonizar el territorio del Noroeste, región fronteriza que se extendía desde el norte del río Ohio hasta los Grandes Lagos y desde el oeste de Pensilvania hasta el río Mississippi.
La primera ordenanza redactada por Thomas Jefferson, dividía el territorio en distritos autónomos y fijaba una población mínima para alcanzar la calidad de estado. La ordenanza definitiva, redactada en parte por Rufus King, establecía la extensión y los precios de las concesiones de tierras, disponía terrenos públicos para escuelas, proscribía la esclavitud y garantizaba las libertades civiles; además, establecía el principio según el cual se admitían estados nuevos en igualdad de condiciones respecto de los 13 originales.
Enciclopedia Universal. 2012.