Dispositivo usado para evitar que la temperatura de una estructura o de una máquina exceda los límites impuestos por necesidades de seguridad y eficiencia.
Por ejemplo, en una transmisión mecánica, el aceite pierde su capacidad lubricante si se recalienta; en un acoplamiento o convertidor hidráulico puede haber filtraciones si su presión aumenta; en un motor eléctrico, el recalentamiento causa deterioro del material aislante; en un motor de combustión interna sobrecalentado, los pistones se pueden agarrotar dentro de los cilindros. Los agentes refrigerantes más comunes son el aire y los líquidos (generalmente agua), ya sean solos o en combinación. En algunos casos, el contacto directo con el aire ambiente (convección libre) puede ser suficiente, como en las torres de enfriamiento; en otros casos, puede que sea necesario emplear la convección forzada, creada ya sea por un ventilador o por el movimiento natural del cuerpo caliente. Los sistemas de refrigeración se usan en automóviles, maquinaria de plantas industriales, reactores nucleares y muchos otros tipos de maquinaria. See also climatización; intercambiador de calor.
Enciclopedia Universal. 2012.