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► Estado insular situado en el océano Índico, frente a las costas de Mozambique. Su superficie es de 587 000 km² con un total de 15 506 500 h. La capital es Antananarivo. La moneda oficial es el franco malgache y los idiomas, el malgache y el francés. Las religiones mayoritarias son los cultos animistas, el catolicismo y el protestantismo. El país, de 1 600 km de longitud, y unos 600 km de ancho, se divide en tres áreas; el altiplano central, con alturas de más de 2 800 m; y las llanuras costeras occidental y oriental, más ancha y suave la primera. En el E, el clima es tropical; por el contrario, el O es extremadamente seco en tanto que en la meseta central el clima es templado. La vegetación está determinada por los factores climáticos, al E selva tropical húmeda, al O selva tropófila y en el S especies xerófilas. Los ríos, cortos y torrenciales, discurren por la ladera E del antiplano, mientras que en el lado O se sitúan los ríos Onilahy y Mangoky, más largos y tranquilos. La población actual es el resultado de una mezcla de pueblos malayo-polinesios, africanos y árabes. Los franceses forman el grupo extranjero más importante del país. La agricultura es el sector más importante de la economía con cultivos de arroz, batata y maíz. El café es el principal producto destinado a la exportación. Se explotan yacimientos de mica, grafito, bauxita y petróleo. La industria se centra en las manufacturas de productos textiles y alimentarios.

► HISTORIA Colonizada por indonesios en el s. IV a C y árabes en el s. XII, en el s. XVI entró en la órbita europea como etapa de la ruta de las Indias. Portugueses primero y franceses, hasta el s. XX, se establecieron en sus costas. En 1896, Madagascar fue proclamada colonia francesa. La isla consiguió la independencia en 1960 y pasó a denominarse República Malgache. El país firmó acuerdos de cooperación con Francia y realizó una política de corte socialdemócrata y profrancesa. En 1971 estalló una sublevación popular que condujo a un gobierno de unión compuesto por militares y civiles. El país se orientó hacia el socialismo, y pasó a llamarse República Democrática de Madagascar, apoyándose en el movimiento de las fokonola (asociaciones políticas de los poblados, que intentan instaurar la autogestión). En el último cuarto del s. XX y principios del s. XXI, la isla se debatió entre la aplicación de una política socialista y la crisis mundial de este modelo; así, en 1987 se inició una renovación del sistema con una mayor implicación en la economía mundial a través de la aplicación de los dictámenes del Fondo Monetario Internacional. Tras las elecciones de 1993, Albert Zafy se convirtió en presidente del país. El primer ministro, Francisque Ravony, inició una política internacional de apertura y reconoció a Sudáfrica, Israel y Corea del Sur. La calidad de vida, sin embargo, se deterioró a causa de las exigencias del nuevo escenario económico internacional. En 1996 Zafy fue procesado y destituido de su cargo; el antiguo dictador Didier Ratsiraka ganó las elecciones presidenciales y nombró primer ministro a Pascal Rakotomavo. En diciembre de 2001 se celebró una polémica primera vuelta de las elecciones presidenciales, entre D. Ratsiraka y Marc Ravalomanana. En febrero de 2002 M. Ravalomanana se autoproclamó presidente de la República y en mayo fue reconocido oficialmente. En julio, D. Ratsiraka tuvo que exiliarse.

País ubicado en la isla de Madagascar, frente a la costa sudoriental de África.

La isla es la cuarta más grande del mundo, con cerca de 1.570 km (976 mi) de largo y 571 km (355 mi) de ancho. El canal de Mozambique separa la isla de la costa africana. Superficie: 587.041 km² (226.658 mi²). Población (est. 2002): 16.473.000 hab. Capital: Antananarivo. Casi la totalidad de la población pertenece a unos 20 grupos malayoindonesios. Idiomas: malgache y francés. Religiones: religiones tradicionales, cristianismo (catolicismo, protestantismo) e islamismo. Monedas: franco malgache y ariary. La elevada meseta central de Madagascar se levanta hasta 2.876 m (9.436 pies) en el macizo volcánico de Tsaratanana; en el pasado la isla estuvo cubierta por densos bosques, que todavía ocupan 25% de su superficie. La economía es predominantemente agrícola, con el arroz y la mandioca entre los cultivos de consumo interno, y el café, el clavo de olor y la vainilla entre los de exportación. Es una república unicameral; el jefe del Estado es el presidente y el jefe de Gobierno, el primer ministro. Los indonesios emigraron a Madagascar en 700 AD. El primer europeo que llegó a la isla fue el navegante portugués Diogo Dias, en 1500. A comienzos de s. XVII, el comercio de esclavos y de armas permitió el desarrollo de diversos reinos malgaches, y uno de ellos el reino merina, pasó a ser el dominante en el s. XVIII; con apoyo británico, obtuvo el control de gran parte de Madagascar a comienzos del s. XIX. En 1868, dicho reino firmó un tratado que otorgaba a Francia el control de la costa noroccidental y en 1895, las tropas francesas se apoderaron de la isla. En 1946, Madagascar pasó a ser un territorio de ultramar de Francia. En 1958, Francia consistió en que el territorio decidiera su propio destino; en 1960 obtuvo su independencia, con el nombre de República Malgache. Rompió sus vínculos con Francia en la década de 1970 y en 1975 adoptó su denominación actual. En 1992 se promulgó una nueva constitución.