► locución FÍSICA, MEDICINA Radiación muy penetrante que atraviesa los cuerpos de poco peso atómico, aunque sean opacos a la luz que se aplica en las exploraciones médicas del interior del organismo.
* * *
La denominación rayos X designa a una radiación descubierta por Wilhelm Röntgen a finales del s. XIX, invisible, capaz de atravesar cuerpos opacos y de impresionar las películas fotográficas. Tal radiación es una radiación electromagnética de la misma naturaleza que las ondas de radio, las microondas, los rayos infrarrojos, la luz visible, los rayos ultravioleta y los rayos gamma. La diferencia fundamental con los rayos gamma es su origen: los rayos gamma son radiaciones de origen nuclear que se producen por la desexcitación de un nucleón de un nivel excitado a otro de menor energía y en la desintegración de isótopos radiactivos, mientras que los rayos X surgen de fenómenos extranucleares, a nivel de la órbita electrónica, fundamentalmente producidos por frenamiento de electrones. La energía de los rayos X en general se encuentra entre la radiación ultravioleta y los rayos gamma producidos naturalmente.* * *
Radiación electromagnética de longitud de onda extremadamente corta (100 a 0,001 nanómetros) producida por la desaceleración de partículas cargadas o las transiciones de electrones en los átomos.
Los rayos X se propagan a la velocidad de la luz y presentan fenómenos asociados con ondas, aunque los experimentos indican que también pueden comportarse como partículas (ver dualidad onda-partícula). En el espectro electromagnético se ubican entre los rayos gamma y la radiación ultravioleta. Fueron descubiertos en 1895 por Wilhelm Conrad Roentgen, quien los llamó rayos X por su naturaleza desconocida. Son usados en medicina para diagnosticar fracturas de huesos, caries dentales y cáncer, para localizar objetos extraños en el cuerpo y para detener la propagación de tumores malignos. En la industria, se usan para analizar y detectar defectos en estructuras.
Tubo de rayos X. Los electrones "hierven fuera del cátodo cuando la corriente ...
© 2002 Merriam-Webster Inc.
Enciclopedia Universal. 2012.