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► Estado insular de Oceanía situado en el Pacífico sudoccidental, en Melanesia, formado por el archipiélago volcánico de Nuevas Hébridas. Lo constituyen alrededor de 40 islas. Su superficie es de 14 760 km² con un total de 189 700 h. La capital es Vila. La moneda oficial es el vatu y los idiomas, el bislama, el inglés y el francés. La religión mayoritaria es el protestantismo. El relieve, de origen volcánico, es muy montañoso. El clima es subecuatorial. La población es en su mayoría melanésica. La base económica es la agricultura, con cultivos de mandioca, bananas y copra. De menor importancia es el sector pesquero.

► HISTORIA El archipiélago fue descubierto por el español Pedro Fernández de Quirós en 1606. En el s. XIX la zona fue objeto de rivalidad entre Francia y Gran Bretaña, lo que desembocó en el establecimiento de un condominio franco-británico en 1906. Alcanzó la independencia en 1980; la problemática política se ha establecido desde entonces entre el sector anglófono (protestante) y francófono (católico), que han gobernado el país. Una coalición anglofrancófona liderada por Maxime Carlot alcanzó el poder en 1991. En 1994, Jean Marie Leye, candidato por esta coalición, fue elegido presidente del país. A finales de 1995 asumió el cargo de primer ministro Serge Vohor, de la Unión de Partidos Moderados, que fue sustituido al año siguiente por Carlot Korman. En las elecciones de 1999, Barak Sope fue nombrado primer ministro y John Bernard Bani, jefe de Estado. En 2004 Kalkot Mataskelekele fue elegido presidente y Ham Lini primer ministro.

País insular del océano Pacífico sur.

Está compuesto de una cadena de 12 islas principales y otras 60 más pequeñas. Superficie: 12.190 km² (4.707 mi²). Población (est. 2002): 207.000 hab. Capital: Vila. La población está constituida principalmente por indígenas melanesios; también existe un pequeño número de franceses, chinos, vietnamitas e isleños del Pacífico. Idiomas: bislama (pidgin), inglés, francés (todos oficiales); lenguas y dialectos melanesios. Religión: cristianismo, entre ellos presbiterianismo, anglicanismo y catolicismo. Moneda: vatu. Vanuatu se extiende por 650 km (400 mi) e incluye las islas de Espíritu Santo, Mallicolo, Vaté, Ambrym, Erromango, Tanna, Epi, Anatom y Maewo y las islas Pentecostés. Las islas más grandes son montañosas y tienen origen volcánico; existen algunos volcanes activos. Algunas de las islas, en especial Vaté y Mallicolo, poseen buenos puertos. El punto más alto es el monte Tabewemassana (1.879 m [6.165 pies]) en Espíritu Santo. El desarrollo de su economía de libre mercado está basada principalmente en la agricultura, la cría de ganado y la pesca. El turismo es importante en forma creciente. Es una república unicameral; el presidente es el jefe de Estado y el primer ministro es el jefe de Gobierno. Las islas fueron pobladas por pueblos melanesios durante al menos 3.000 años antes de ser descubiertas en 1606 por los portugueses. Las redescubrió el navegante francés Louis-Antoine de Bougainville en 1768 y luego fueron exploradas por el navegante inglés cap. James Cook en 1744 y denominadas Nuevas Hébridas. Comerciantes de sándalo y misioneros europeos llegaron a mediados del s. XIX; fueron seguidos por británicos y franceses dedicados al cultivo de algodón. Franceses y británicos buscaron el control del grupo de islas y en 1906 acordaron formar un gobierno en condominio. Durante la segunda guerra mundial existió una gran base naval aliada en Espíritu Santo; Vanuatu se libró de la invasión japonesa. Las Nuevas Hébridas se convirtieron en la independiente República de Vanuatu en 1980. Muchas de sus viviendas fueron destruidas por un huracán en 1987.