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► Estado de África austral. Limita con Namibia y Zambia al N, con Zimbabwe al E, con la República de Sudáfrica al E y S y con Namibia al O. Su extensión es de 570 000 km² con un total de 1 576 500 h. La capital es Gaborone. La moneda y el idioma oficiales son, respectivamente, la pula y el inglés. Las religiones mayoritarias son los cultos animistas y el protestantismo. La mayor parte del territorio se encuentra en la región del Kalahari, el desierto más austral de África. El relieve se reduce a una amplia meseta y a una gran extensión de sabana. Okavando, Limpopo y Chobe son los únicos cursos de agua permanentes. Clima subtropical con escasas precipitaciones. Ganadería (ovejas, cabras, asnos y caballos). Agricultura pobre (sorgo, maíz, alubias, calabazas, algodón). Manganeso, níquel, oro, cobre, amianto, carbón y diamantes.

► HISTORIA Habitado por diversos pueblos (bechuanas), el territorio fue escenario de las guerras anglo-bóers. En 1885 pasó a depender de Gran Bretaña. En 1961 entró en vigor una nueva Constitución que estableció un Consejo Legislativo y uno Ejecutivo. En 1965 se le otorgó al país autonomía interna; el Consejo Legislativo fue convertido en Asamblea Legislativa y el Ejecutivo en Gobierno. Al año siguiente Bechuanalandia obtuvo la independencia y cambió el nombre por el de Botswana. Su primer presidente fue sir Seretse Khama, sustituido en 1980 por Quett Masire. Las elecciones de 1984, 1989 y 1994 dieron la victoria, de nuevo, a Quett Masire. En 1996 hubo protestas estudiantiles contra la pena de muerte. En 1998 se retiró Masire y asumió la presidencia Festus Mogae, su vicepresidente.

País situado en África meridional, que limita con Namibia, Zimbabwe y República de Sudáfrica.

Superficie: 569.582 km² (219.916 mi²). Población (est. 2002): 1.679.000 hab. Capital: Gaborone. Menos de la mitad de la población pertenece al grupo étnico tswana; existen otros pueblos importantes como los khalagari, ngwato, tswapong, birwa y kalanga. Hay pequeños grupos de khoikhoi y san (bosquimanos) que tienen una vida nómade y cruzan estacionalmente la frontera de Namibia. Idiomas: inglés (oficial) y tswana. Religión: cristianismo, con una mezcla considerable de creencias tradicionales africanas. Moneda: pula. Botswana es esencialmente una meseta, con una altitud promedio de 1.000 m (3.300 pies). El oeste y sudoeste es ocupado por parte del desierto de Kalahari, mientras que el pantano de Okavango está en el norte. Las únicas fuentes de agua de superficie permanente son el río Chobe, que marca la frontera con Namibia; el Okavango, en el extremo noroeste, y el Limpopo, que sirve de frontera con Sudáfrica en el sudeste. La economía es tradicionalmente dependiente de la cría de ganado; el desarrollo de la explotación de diamantes en la década de 1980 ha incrementado la riqueza del país. Botswana es una república unicameral; el jefe de Estado y de Gobierno es el presidente. Los primeros habitantes de la región fueron los khoikhoi y los san. Ya en el año 190 AD, durante la migración meridional de los agricultores de habla bantú, hubo localidades ocupadas. Las dinastías tswana, que se desarrollaron en el Transvaal occidental en los s. XIII–XIV, ingresan a Botswana en el s. XVIII, y establecieron varios estados poderosos. Los misioneros europeos llegaron a principios del s. XIX, pero fue el descubrimiento de oro en 1867 lo que incentivó el interés de Europa. En 1885, la región se transformó en el protectorado británico de Bechuanalandia. Un año después, la zona ubicada al sur del río Molopo pasó a ser una colonia soberana, y diez años más tarde fue anexada por la Colonia de El Cabo. La propia Bechuanalandia continuó siendo un protectorado británico hasta la década de 1960. En 1966, la República de Bechuanalandia fue proclamada miembro independiente de la Commonwealth británica y en el mismo año adoptó el nombre de Botswana. Como nación independiente, ha procurado mantener un delicado equilibrio entre su dependencia económica de Sudáfrica y sus relaciones con los países de raza negra circundantes; la independencia de Namibia en 1990 y el fin del apartheid en Sudáfrica aliviaron las tensiones.

Búfalo de El Cabo, una de las especies características de la fauna en Botswana, ...

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