► ASTRONOMÍA Nombre dado a dos galaxias australes irregulares, las más próximas al sistema solar, observables a simple vista.
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Cualquiera de las dos galaxias irregulares vecinas a la Vía Láctea, llamadas así en honor a Fernando de Magallanes, cuya tripulación las descubrió durante el primer viaje alrededor del mundo.
Comparten una envoltura gaseosa y están separadas por unos 22o, cerca del polo sur celeste (ver esfera celeste). Son visibles a simple vista en el hemisferio sur, pero no pueden ser vistas desde latitudes septentrionales. La gran nube de Magallanes está situada a más de 150.000 años-luz de la Tierra; la pequeña nube de Magallanes está distante de la Tierra unos 200.000 años-luz. Dado que es posible observar estrellas individuales de ellas, por su cercanía, constituyen excelentes "laboratorios para el estudio de la formación y evolución de las estrellas.
Enciclopedia Universal. 2012.