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► POLÍTICA Siglas de Organización del Tratado del Atlántico Norte.

Alianza militar internacional creada para defender a Europa occidental contra una posible invasión soviética.

La alianza de defensa colectiva de 1948 entre Gran Bretaña, Francia, Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo se consideró insuficiente para disuadir a la Unión Soviética de una agresión y en 1949 EE.UU. y Canadá acordaron unirse a sus aliados europeos en una alianza más amplia. Se estableció una estructura administrativa centralizada y se crearon tres comandos principales, concentrados en Europa, el Atlántico y el canal de la Mancha (disueltos en 1994). La admisión de Alemania Occidental en 1995 llevó a la creación por la Unión Soviética del pacto de Varsovia. Francia se retiró de su participación militar en 1996. Debido a que las fuerzas de tierra de la OTAN eran inferiores a las del pacto de Varsovia, el equilibrio de poder se mantuvo gracias a la superioridad de su armamento, que comprendía armas nucleares de alcance intermedio. Luego de la disolución del pacto de Varsovia y el fin de la guerra fría en 1991, la OTAN retiró sus armas nucleares e intentó transformar su misión. Se involucró en los conflictos de los Balcanes de la década de 1990. El artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte estableció que el ataque a uno de los signatarios del tratado se entendería como un ataque a todos los signatarios del mismo. Este artículo se invocó por primera vez el año 2001 en respuesta a los ataques terroristas del 11 de septiembre contra EE.UU. (ver atentados del 11 de septiembre). Otros países se incorporaron a la OTAN en 1999 y 2004, lo que elevó el número de sus miembros plenos a 26.