Akademik

ANTILLES NÉERLANDAISES

ANTILLES NÉERLANDAISES

Quatre îles d’importance inégale plus une partie d’une cinquième île sont groupées au sein de la fédération des Antilles néerlandaises et forment, dans la mer des Caraïbes, un État autonome, associé aux Pays-Bas depuis 1954.

Au nord de l’arc insulaire des Petites Antilles se trouve le groupe des îles du Vent: Saba, avec ses 13 kilomètres carrés et ses 1 133 habitants essentiellement blancs en 1989, n’est qu’un îlot volcanique sans ressources qui vit de la pêche, de l’élevage et de la culture de légumes et de pommes de terre, dont une partie est exportée dans les autres îles. Saint-Eustache, 21 kilomètres carrés, 1 889 habitants en 1989, a peu de ressources. Le tiers méridional de Saint-Martin (le reste est français, avec Le Marigot pour ville principale), soit 34 kilomètres carrés et 33 459 habitants en 1992 (densité: 984), est équipé d’un aéroport international et, zone franche, possède une baie en eau profonde et de très belles plages; ces atouts en font un centre touristique actif et apprécié; des commerces divers animent la capitale Philipsburg, et les Japonais ont installé un centre de pêcheries dans l’île.

Le groupe des îles Sous-le-Vent se trouve au large des côtes du Venezuela. De l’ouest à l’est se succèdent trois îles: Aruba, 193 kilomètres carrés, 63 000 habitants en 1990 (densité: 326), qui a quitté la fédération le 1^er janvier 1986; Curaçao, 444 kilomètres carrés, 153 700 habitants (densité: 346); Bonaire, 288 kilomètres carrés, 8 753 habitants en 1981 (densité: 30). Si Bonaire ne s’éveille qu’au tourisme, les deux autres îles comptent parmi les centres économiques les plus actifs des Antilles. Le raffinage des hydrocarbures a été implanté par la Shell dès 1915; celle-ci possède la raffinerie de Willemstad à Curaçao; la Standard Oil of New Jersey a installé deux raffineries à Aruba. Ces unités, qui ne traitaient que du brut du Venezuela, ont diversifié leur approvisionnement. Après une grande prospérité, le raffinage est entré dans une période d’incertitude du fait des réductions de main-d’œuvre et de production. Commerces, activités bancaires favorisés par les facilités de toutes sortes et concentrés à Willemstad, capitale de Curaçao, apportent, de même que le tourisme, des ressources complémentaires. Le revenu par habitant est élevé pour les Antilles.

Des mouvements séparatistes demandent, depuis les années 1970, l’indépendance totale des Antilles néerlandaises.

ensemble des possessions néerlandaises dans l'archipel des Petites Antilles, comprenant des îles Sous-le-Vent situées au large du Venezuela (Curaçao et Bonaire) et des îles du Vent situées au N. de la Guadeloupe (Saba, Saint-Eustache et une partie de Saint-Martin); 993 km²; 238 000 hab.; ch.-l. Willemstad (Curaçao).