● quipu ou quipou ou quipo nom masculin (mot quechua signifiant nœud) Faisceau de cordelettes à nœuds, de couleurs et de torsion différentes, qui servait dans le royaume inca à enregistrer les recensements de population et les inventaires de biens.
⇒QUIPO, QUIPOU, subst. masc.
Ensemble de cordelettes de couleurs variées, dont la réunion, l'agencement, la combinaison des nœuds étaient utilisés par les Incas pour calculer ou pour se rappeler des faits importants. Des sauvages (...) s'avancèrent: ils avoient sur la tête des touffes de plumes, à la main des quipos, aux bras et au cou des colliers de cet or qui leur fut si funeste (CHATEAUBR., Natchez, 1826, p. 418). On peut se demander si le quipou se prêtait à enregistrer autre chose que des comptes administratifs ou des rapports très simples. Pourtant, si l'on en croit certains auteurs, des chroniques historiques et même des poèmes étaient « transcrits » en cordelettes (J. SOUSTELLE ds Hist. des litt., t. 1, 1967 [1955], p. 1506 [Encyclop. de la Pléiade]).
Prononc. et Orth.:[kipo], [kipu]. Ac. 1835, LITTRÉ: quipos, subst. masc. plur.; Lar. Lang. fr.: quipo ou quipu; ROB. 1985: quipo, quipou ou quipu. Plur. des quipos. Prop. CATACH-GOLF. Orth. Lexicogr. 1971, p. 291: quipo, quipou. Étymol. et Hist. 1716 (FRÉZIER, Voyage à la Mèr du Sud, p. 67). Mot quichua. L'angl. quipu « id. » est att. dep. 1704 ds NED.
ÉTYM. 1714, quipo, Frézier; mot quichua, « nœud ».
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♦ Hist. Faisceau de cordelettes dont la réunion, les couleurs, les combinaisons et les nœuds constituaient un mode de transmission de l'information, chez les Incas du Pérou, qui ignoraient l'écriture.
0 (…) la civilisation incasique n'a pas connu d'écriture. Tout se passe comme si les « quipou » — faisceaux de cordelettes dont les couleurs et les nœuds étaient dotés de significations conventionnelles — s'étaient développés au point d'étouffer pour ainsi dire le besoin d'une graphie.
J. Soustelle, in Encycl. Pl., Histoire des littératures, t. I, Littératures anciennes d'Amérique, p. 1506.
REM. Le mot est le plus souvent considéré comme invariable. Certains auteurs font l'accord du pluriel. Des quipos, des quipous, des quipus.
Encyclopédie Universelle. 2012.