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PITTSBURGH

PITTSBURGH

Le long de la vallée moyenne de l’Ohio et de ses affluents se sont épanouis au cours du XIX^e siècle de puissants complexes industriels caractéristiques de la région économique du Centre-Est appalachien, dominée dans la hiérarchie urbaine par l’agglomération de Pittsburgh. Cette région très fortement humanisée, avec sa topographie tourmentée où s’étirent de véritables rues d’usines, a été dominée par la sidérurgie pendant plus de deux siècles. Dès 1701, en fait, était implanté à Pittsburgh le premier haut fourneau américain, fonctionnant à partir des ressources forestières des Appalaches voisines et des gisements ferrifères locaux. C’est à partir de 1856 (avec l’aménagement du Soo Canal, permettant un accès plus facile du minerai de fer du lac Supérieur, découvert en 1855, et la mise en valeur de l’énorme gisement de houille à coke de la zone de Connesville, au sud-est de Pittsburgh) que la ville va mériter véritablement son surnom de capitale de l’acier. Le contexte politique et économique des États-Unis, entre 1850 et 1875, favorisera aussi largement son expansion, lui conférant un rôle primordial dans la fabrication d’armes et de munitions fournies aux troupes du Nord durant la guerre de Sécession et multipliant les débouchés par l’accélération des transports internationaux maritimes et l’essor des constructions navales.

Grâce à l’un de ses plus illustres enfants, Andrew Carnegie, «Roi de l’acier», Pittsburgh devient la citadelle mondiale des activités sidérurgiques, produisant en 1909 la moitié de l’acier américain.

Pittsburgh, agglomération de plus de 2,3 millions d’habitants en 1993 (370 000 hab. pour la ville), autour de laquelle gravitent plus de quarante centres satellites, égrène ses foyers d’activité le long des vallées de l’Ohio, du Youghiogheny et de la Monongahela. Site remarquable, triple carrefour de fleuves navigables, transformé en trois zones d’intense activité, le Golden Triangle juxtapose des usines de taille modeste à d’énormes établissements.

Mais, à la fin du XX^e siècle, l’industrie sidérurgique américaine est en crise. À Pittsburgh, de nombreuses usines, le long des Three Rivers, ont dû réduire leur production et leurs emplois. Toutefois, le dynamisme économique de l’agglomération subsiste car elle a su diversifier ses activités. De nombreux centres de recherche (énergie nucléaire, informatique, robotique ou biotechnologie) se sont implantés dans la région et emploient quinze mille chercheurs. Ils bénéficient d’un excellent environnement universitaire (Carnegie Mellon University, par exemple) et d’un bon réseau de transport. En effet, de nombreuses voies ferrées convergent vers Pittsburgh, des autoroutes relient la ville à Cleveland, Philadelphie, Washington et Columbus. L’aéroport international est bien desservi.

Pittsburgh est la quatrième ville des États-Unis pour le nombre de sièges sociaux de grandes entreprises: U.S. Steel (aujourd’hui U.S.X.), la banque Mellon, Westinghouse (ascenseurs), Alcoa (aluminium) et la firme agroalimentaire Heinz (condiments).

v. des È.-U. (Pennsylvanie), au confl. de l'Alleghany et de la Monongahela, qui forment, en aval, l'Ohio; 369 870 hab. (aggl. urb. 2 372 000 hab.). Un des centres mondiaux de l'acier. Important port fluvial.