Akademik

PREHNITE

PREHNITE

La prehnite cristallise dans le système orthorhombique. Les cristaux aux formes nettes sont rares, ils se présentent sous la forme de tablettes ou de bâtonnets courts. Il existe plusieurs variétés du minéral: la prehnite crêtée formée de lamelles en éventail; la coupholite en masses caverneuses composées de fines écailles; la prehnite ordinaire en masses compactes à surface courbe.

C’est un minéral de couleur vert pâle, jaune, grise ou blanche, à éclat vitreux. Un bon clivage, une dureté de 6,5 et une masse volumique de 2,8 à 3 grammes par centimètre cube en sont les principaux caractères physiques.

De formule Ca²,Al[AlSi³¹⁰](OH)², la prehnite ne présente pas de variations dans sa composition chimique, la seule substitution appréciable est celle de Al par Fe. Examinée au chalumeau, elle gonfle et fond facilement en verre bulleux. Le minéral se décompose lentement dans HCl sans donner de gelée de silice. La prehnite se forme rapidement, à une température relativement basse, seulement si les pressions sont supérieures à 300 mégapascals.

Ce minéral diffère des zéolites, avec lesquelles on pourrait le confondre à première vue, par sa dureté plus élevée et ses propriétés optiques. Il se distingue de la calcédoine par son comportement au chalumeau.

La prehnite se rencontre en veines, ou dans les cavités, comme minéral secondaire des roches basiques telles que gabbros, diabases, qui ont subi des actions hydrothermales. Elle est fréquemment associée aux zéolites.

Sa présence est également constatée en veines dans les granites, les monzonites et les diorites. Elle se rencontre aussi comme pseudomorphose de minéraux tels que laumontite, axinite et clinozoïsite.

Elle peut se former par altération de feldspaths basiques et est stable dans les greenschiste facies et zeolite facies du métamorphisme.

Il n’est pas rare de la trouver en paragenèse avec du cuivre natif, par exemple dans les gisements de la région du lac Supérieur (États-Unis).