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état d'Europe, frontalier de l'Estonie au nord, de la Russie à l'est, de la Biélorussie et de la Lituanie au sud, sur le bord de la Baltique; 63 700 km²; 2 681 000 hab. (dont 40 % de Russes, cadres et ouvriers de l'industrie notam.); cap. Riga. Nature de l'état: rép. parlementaire. Langue off.: letton. Monnaie: lats. Relig.: luthéranisme, orthodoxie. Géogr. et écon. - Vaste plaine au climat océanique, rigoureux en hiver, la Lettonie est un pays boisé et agric. (lin, pomme de terre, céréales, élevage). Aux industr. text. et alim. s'ajoutent les industr. méca. de Riga et la pêche. Hist. - Soumise au XIIIe s. par les chevaliers Porte-Glaive, la Lettonie partagea aux siècles suivants les destinées de la Pologne, de la Suède ou de la Russie. Indépendante en 1918, elle forma l'Entente baltique avec l'Estonie et la Lituanie. Après la chute d'une éphémère Rép. sov. lettone, elle fut occupée par les troupes sov. en juin 1940 et fédérée à l'U.R.S.S. en août. Occupée par l'Allemagne en 1941, la Lettonie redevint une république soviétique en 1944. En 1991, après plusieurs années de lutte nationaliste, l'U.R.S.S. reconnut l'indépendance des pays Baltes. En sept., la Lettonie fut admise à l'ONU. En 1996, Guntis Ulmanis, président de la République depuis 1993, a été réélu.