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région alpine du N.-O. de l'Italie, frontalière de la France (à l'O.) et de la Suisse (au N.), limitée au S. et à l'E. par le Piémont, jouissant d'un statut d'autonomie au sein de la Rép. italienne et formant une région de la C.E.; 3 262 km²; 114 300 hab.; cap.: Aoste. Langues off.: italien, français. Géogr. - Quadrilatère situé à une altitude moyenne de 2 106 m, le Val d'Aoste s'étend sur 80 km d'O. en E. et sur 40 km du N. au S. Encadré par les plus hauts massifs d'Europe (mont Blanc, Grand Paradis, mont Rose), il correspond à la haute vallée de la Doire Baltée (affluent du Pô) et à ses vallées latérales, que les glaciers quaternaires ont profondément creusées. Fort est le contraste entre la "Montagne" austère et la "Grande Vallée" qui l'éventre. Vers l'amont, on atteint les cols importants du Petit-Saint-Bernard et du Grand-Saint-Bernard. Le Val d'Aoste a des températures relativement clémentes, un ensoleillement prolongé, une grande limpidité de l'atmosphère, un enneigement modéré, une sécheresse relative (une partie importante de la vallée reçoit moins de 600 mm de pluies). Un tel climat provoque une répartition étagée de la végétation, qui monte plus haut que partout ailleurs dans les Alpes, et accuse l'opposition entre adret et ubac. La forêt, composée surtout de conifères, avec prédominance de mélèzes, couvre 20 % de la superficie; les alpages, 25 %. à la fois cellule montagnarde fermée sur elle-même et très importante voie de passage, le Val d'Aoste a une puissante originalité. écon. - L'hydroélectricité et l'ouverture des tunnels routiers du Grand-Saint-Bernard (1964) et du mont Blanc (1965) ont inséré le Val d'Aoste dans l'économie moderne et favorisé le tourisme. Les flux migratoires se sont inversés et le revenu moyen des Valdôtains excède de 50 % la moyenne italienne. L'agriculture régresse (10 % des emplois, 2 % de la valeur ajoutée), sauf la vigne et les arbres fruitiers. L'élevage est relativement important, la forêt est un complément. L'industrie (qui emploie le quart des actifs) repose sur l'hydroélectricité, quelques gisements (fer de Cogne), des fromageries (qui produisent la "fontina"), des aciers spéciaux (Aoste), des fibres artificielles (Châtillon). Le tourisme joue un rôle capital. Il est à la fois hivernal (ski) et estival (alpinisme, randonnées dans le parc naturel du Grand Paradis). Courmayeur, Breuil-Cervinia, Champoluc, Gressoney sont les stations les plus connues, auxquelles il faut ajouter, dans la vallée, Saint-Vincent et son casino. La capitale, Aoste, l'ancienne "Rome des Alpes", commande à l'ensemble de l'économie régionale. Hist. - Vers le Ve s. av. J.-C., des Celtes s'implantèrent dans le Val d'Aoste. En 25 av. J.-C., les Romains fondèrent Augusta Praetoria, dont le nom devint ultérieurement Aoste. C'était un camp retranché, comme l'atteste auj. le quadrillage des rues. Enceinte, portes, théâtre, amphithéâtre montrent que la cité devint importante; elle avait pour fonction de surveiller les routes alpines (et il est fort probable qu'en 218 av. J.-C. Hannibal ait emprunté le Val d'Aoste pour pénétrer en Italie). Au Ve s. apr. J.-C., le Val d'Aoste fit partie du royaume des Burgondes, pris par les Francs en 534, puis du royaume de Bourgogne au Xe s., jusqu'à ce qu'il devienne la propriété de la maison de Savoie en 1032 (celle-ci acquit aussi le Piémont, puis le perdit; il ne lui revint définitivement qu'en 1418). La maison de Savoie accorda au Val d'Aoste un Conseil des commis et une Assemblée des trois états. Le Val d'Aoste fut occupé par l'armée française en 1691 et de 1704 à 1706. Quand, en 1718, le duc de Savoie devint roi de Sardaigne, il chercha à réduire le particularisme valdôtain, que brima fortement le Statut fondamental de 1848. La création du royaume d'Italie, en 1861, par le duc de Savoie Victor-Emmanuel, roi de Sardaigne (on dit aussi "roi de Piémont-Sardaigne"), bouleversa la situation du Val d'Aoste, qui entretint des relations moindres avec la Savoie, devenue française, et dut multiplier ses relations avec le Piémont et le reste de l'Italie. Toutefois, il demeura attaché à la langue française. La révolution industrielle fit péricliter sa petite industrie. La misère s'installa. La population émigra. Le régime fasciste (1922-1943) brima les désirs d'autonomie du Val d'Aoste. En 1945, une grande partie de la pop. demanda le rattachement du Val d'Aoste à la France, mais les Alliés s'opposèrent à ce souhait. En sept. de la m. année, l'Italie accorda au Val d'Aoste une autonomie provisoire. Le 26 fév. 1948, le statut de la région autonome du Val d'Aoste fut défini par une loi constitutionnelle. Depuis, plusieurs partis valdôtains réclament une autonomie plus grande encore.