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ÉPIPHANIE

ÉPIPHANIE

Solennité de toutes les Églises chrétiennes, traditionnellement fixée au 6 janvier, mais, à la suite des dernières réformes de la liturgie romaine, rapportée, dans les pays où ce jour n’est pas férié, au dimanche qui se situe entre le 2 et le 8 janvier. À l’origine, l’Épiphanie apparut comme étant la réplique orientale de Noël; l’Égypte fixait au 6 janvier la fête païenne du solstice d’hiver, dont l’Église a fait une célébration de la naissance du Christ. Très tôt, les deux fêtes se sont imposées partout, l’Épiphanie étant surtout considérée comme la «manifestation» (c’est le sens du mot grec qui la désigne) de Dieu dans l’humanité de Jésus, manifestation illustrée par l’épisode de l’adoration des Mages, mais aussi par le baptême du Christ et le miracle de Cana (où l’eau fut changée en vin). Des croyances mythologiques, en effet, faisaient coïncider la «naissance du soleil» avec une recrudescence des sources, qui avaient, ce jour-là, des vertus merveilleuses. Ainsi se comprend la bénédiction solennelle des eaux qui a lieu dans les liturgies orientales et leur coutume, adoptée par les anciens rites de Gaule et d’Espagne, de célébrer les baptêmes lors de l’Épiphanie.

• 1190; lat. ecclés. epiphania, gr. epiphaneia « apparition »

♢ Cour. Fête de l'Église qui commémore cette adoration et qu'on appelle aussi jour des Rois (6 janvier). Manger la galette des rois, tirer les rois le jour de l'Épiphanie.

Synonymes :

n. f.

d1./d Manifestation de la divinité, de Dieu.

d2./d (Avec une majuscule.) Fête chrÉtienne célébrant la visite des Rois mages à Jésus nouveau-né (le 6 janvier); elle est également nommée jour des Rois.

d3./d Litt. Manifestation de ce qui est caché.

⇒ÉPIPHANIE, subst. fém.

A.— RELIG. Fête de l'Église (fixée au 6 janvier ou le dimanche suivant, dans l'Église catholique) appelée aussi jour des Rois et célébrant notamment la manifestation de Jésus aux rois mages. Quelque enfant d'amour dont la pauvre mère est venue sonner à ma porte en cette nuit de l'épiphanie, en souvenir de l'Enfant-dieu (MAUPASS., Contes et nouv., t. 2, Mlle Perle, 1886, p. 636).

B.— P. fig. étymol. Manifestation d'une réalité cachée. L'action est une épiphanie de l'être. Si la grâce nous prend et nous refait par le fond de l'être, c'est pour que notre action tout entière s'en ressente et en soit illuminée (MARITAIN, Human. intégr., 1936, p. 313).

Prononc. et Orth. :[epifani]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. Fin XII^e s. epifaine (Sermons St Bernard, 99, 24 ds T.-L.). Empr. au lat. chrét. Epiphania, gr. neutre plur. subst. de l'adj. « qui apparaît » < « faire voir, montrer ». Fréq. abs. littér. :46. Bbg. VERMEULEN (A.-J.). Le Développement sémasiologique d'epiphaneia. In : Graecitas et latinitas christianorum primaeva. Studia ad sermonem christianum primaevum pertinentia. Suppl. 1. Nimègue, 1964, 144 p.

épiphanie [epifani] n. f.

ÉTYM. 1190, epifaine, epifanie aux sens 1. spécialt et 3.; lat. ecclés. epiphania, grec epiphaneia « apparition », neutre substantivé de l'adj. epiphanios, de epiphanês. → Épiphane.

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♦ Didactique, littéraire ou religieux.

1 Manifestation de Dieu, de la divinité.

Ionesco, Journal en miettes, p. 117.

♦ Spécialt. (Cathol.). Manifestation de Jésus enfant aux rois mages venus l'adorer. → ci-dessous, 3.

2 Didact. ou littér. Manifestation de qqch. qui était caché.

Gilbert Simondon, Du mode d'existence des objets techniques, p. 185.

3 Cour. (Relig. cathol.). Fête de l'Église qui commémore l'épiphanie (1.) de Jésus, son adoration, et qu'on appelle aussi Jour des Rois. || La fête de l'Épiphanie est célébrée le six janvier. || Manger le gâteau, la galette des rois, tirer les rois le jour de l'Épiphanie. || Le carnaval commence à l'Épiphanie.