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2 ♦ Plus cour. Péj. Mesure qui permet de se tirer d'embarras momentanément, sans résoudre les difficultés. ⇒ palliatif. Recourir à des expédients. « un expédient ne remédie jamais à rien si, le péril un moment écarté, on ne bâtit pas un système capable de le conjurer à jamais » (Madelin). — Spécialt Vivre d'expédients : être obligé, pour vivre, de recourir à des moyens peu honnêtes.

Synonymes :

n. m. (Souvent péjor.) Moyen de résoudre momentanément une difficulté, de se tirer d'embarras par quelque artifice.

— Vivre d'expédients: recourir, pour assurer sa subsistance, à toutes sortes de moyens, y compris les plus indélicats.

⇒EXPÉDIENT¹, ENTE, adj.

Qui est utile, opportun. Avoir quelques bons amis bien sincères et bien francs, et quant aux camarades s'en servir quand il y a lieu, — voilà, je crois, la méthode la plus expédiente pour vivre en paix (VERLAINE, Corresp., t. 1, 1869-96, p. 278). Les yeux sont si lointains qu'un télescope, semble-t-il, serait expédient pour les observer (BLOY, Femme pauvre, 1897, p. 140).

— Avec une nuance péj. Qui n'a d'autre valeur que celle d'un moyen ingénieux :

• 1. Le diplôme donne à la société un fantôme de garantie, et aux diplômés des fantômes de droits. Le diplômé passe officiellement pour savoir : il garde toute sa vie ce brevet d'une science momentanée et purement expédiente.

VALÉRY, Variété III, 1936, p. 277.

— Croire, trouver expédient de + inf. Des officiers d'état-major, après avoir fait trembler le Palais de Justice, trouvent expédient de menacer le Parlement à son tour (CLEMENCEAU, Iniquité, 1899, p. 229) :

• 2. [Je] faisais les cent pas devant le 126 du boulevard Montparnasse à l'attendre. Au lieu de Paul, c'est Léon Blum qui s'est amené, pour esquiver une invitation à déjeuner avec M. J'ai cru expédient de l'inviter tout aussitôt.

GIDE, Journal, 1914, p. 396.

— Il est expédient de, que. Ce poison de la plus ténébreuse officine des enfers est toujours invariablement versé, chaque fois qu'il est expédient d'ameuter des hommes contre Dieu (BLOY, Femme pauvre, 1897 p. 165). Les princes vous font savoir qu'ils arriveront sur les cinq heures, à la barrière de Clichy, et qu'il est expédient d'aller vous y faire tuer. Vous irez? (VOGÜÉ, Morts, 1899, p. 227). Il n'est pas expédient, Monsieur, que nous nous mêlions des affaires séculières, quelque rapport qu'elles aient aux choses spirituelles (BREMOND, Hist. sent. relig., t. 3, 1921, p. 237).

Prononc. et Orth. :[], fém. [-]. Cf. é-¹. Ds Ac. 1694-1878 traité sous subst.; adj. en 1932. Étymol. et Hist. 1370-72 choses ... proffitables ou expedientes (ORESME, Éthiques, éd. A. D. Menut, livre IX, chap. 8, p. 471). Empr. au lat. class. expediens part. prés. de expedire littéralement « débarrasser le pied » d'où « dégager, lever les obstacles; apprêter, préparer; exécuter vivement quelque chose, mettre en ordre; être avantageux; être à propos ». Fréq. abs. littér. :194.

⇒EXPÉDIENT², subst. masc.

Moyen ingénieux auquel on recourt pour sortir d'une situation délicate. Expédient provisoire, temporaire; avoir recours à un expédient; être fertile en, à bout d'expédients. Gourville, c'est l'homme à expédients, à moyens, à invention; il a de l'imagination, mais sans chimère (SAINTE-BEUVE, Causeries du lundi, t. 5, 1852, p. 359). Tous les expédients étaient bons pour la distraire (LOTI, Mariage, 1882, p. 129). J'ai trouvé un expédient qui me permettra, je crois, de passer quelques jours de plus près de vous (GIDE, Isabelle, 1911, p. 633).

— Avec une valeur péj. Moyen, action souvent peu honnête, qui permet de sortir momentanément d'une difficulté, d'un embarras, sans pour autant les résoudre. Tomber dans une vie d'expédients. — Tu n'as plus à hésiter, reprit le père, marie-la, puisque le mariage émancipe. Mais cet expédient paraissait répugner à la mère chaque jour davantage (ZOLA, Joie de vivre, 1884, p. 889). Il nous fallut user de vingt ignobles expédients, comme de voler un peu de paille aux écuries du camp, ou de fouiller les poubelles des baraques allemandes pour en extraire les vieux journaux (AMBRIÈRE, Gdes vac., 1946, p. 51) :

• 1. Molière, lorsqu'il écrit en vers, s'en tire à coups d'expédients; il connaît maints menus trucs pour satisfaire aux exigences de la mesure et de la rime. Mais, malgré sa grande habileté, l'alexandrin fausse un peu le ton de sa voix.

GIDE, Journal, 1941, p. 82.

— En partic., souvent au plur. Moyen honteux ou malhonnête de se procurer de l'argent. Le roi en était aux expédients pour payer les frais de « sa fête » (A. DAUDET, Rois en exil, 1879, p. 210). Depuis deux mois, Robineau, réduit aux expédients, menait une vie d'enfer, pour empêcher une déclaration de faillite (ZOLA, Bonh. dames, 1883, p. 750). Vivre d'expédients :

• 2. L'impôt seul pouvait remplir le trésor et moins que jamais les Français étaient d'humeur à payer des impôts tandis qu'ils se plaignaient des expédients financiers auxquels la couronne était réduite.

BAINVILLE, Hist. Fr., t. 1, 1924, p. 96.

Prononc. et Orth. :[]. Cf. é-¹. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. a) Fin XIV^e s. subst. sing. « avantage » (Oresme cité ds MEUNIER, Oresme, p. 177); b) 1673 subst. masc. plur. (MOLIÈRE, Malade imaginaire, I, 7). Substantivation de expédient¹. Fréq. abs. littér. :182 Bbg. RITTER (E.). Les Quatre dict. fr. B. de l'Inst. nat. genevois. 1905, t. 36, p. 420.