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• 1642; it. improvvisare, lat. improvisus « imprévu »

1 ♦ Composer sur-le-champ et sans préparation. Improviser un discours. Les acteurs de la commedia dell'arte improvisaient leur texte. Organiste, pianiste qui improvise des variations. — Absolt Improviser à l'orgue. « Improviser, c'est-à-dire ébaucher et finir dans le même temps » (E. Delacroix). P. p. adj. Les musiques improvisées et les musiques écrites.

2 ♦ (1829) Organiser sur-le-champ, à la hâte. Improviser un pique-nique. « J'estime qu'on n'improvise pas une pareille affaire » (Romains). — Moyens improvisés (cf. De fortune). — Improviser une excuse. ⇒ inventer.

3 ♦ Pourvoir inopinément (qqn) d'une fonction, d'une mission à laquelle il n'est pas préparé. On l'improvisa maître d'hôtel pour la circonstance. — P. p. adj. « Beaucoup de ces infirmiers [...] , d'abord officiels, puis improvisés, moururent » (Camus).

4 ♦ V. pron. (pass.) Être fait sans préparation. Toute une organisation s'improvisa. Cela ne s'improvise pas. — (Réfl.) Devenir subitement. On ne s'improvise pas chef d'entreprise.

Synonymes :

Synonymes :

v.

d1./d v. tr. Composer sur-le-champ et sans préparation. Improviser un discours. Improviser une fête.

|| Absol. Improviser au piano.

d2./d v. Pron. Remplir sans préparation la fonction de. S'improviser cuisinier.

⇒IMPROVISER, verbe trans.

1. Dans le domaine artistique

a) MUS. Composer et exécuter simultanément (un morceau musical). Un sujet de fugue (...) sur lequel Bach improvisa séance tenante une admirable fugue de clavecin (D'INDY, Compos. mus., t. 2, 1, 1897-1900, p. 87). Il me demande de lui présenter un thème de quelques notes, sur lequel il improvise aussitôt de brillantes fioritures, assez étoffées ma foi (GIDE, Journal, 1930, p. 999). Sartre et Herbaud chantaient à pleine gorge des airs qu'ils improvisaient (BEAUVOIR, Mém. j. fille, 1958, p. 335).

— Absol. Il me donnait quelque idée de Beethoven lui-même improvisant au clavier (ALAIN, Propos, 1921, p. 326). La liberté du chanteur qui improvise sur l'instrument à cordes (SAINT-EXUP., Citad., 1944, p. 827).

♦ P. anal. Il montra du poing le buisson où improvisait le rossignol (ARNOUX, Rossignol napol., 1937, p. 197).

b) LITT. Composer et déclamer simultanément (un texte à caractère littéraire). Il dit au musicien de l'accompagner avec sa flûte, puis il improvisa les vers suivants (BARRÈS, Cahiers, t. 14, 1922, p. 122). Dans les congrès, il improvisait des quatrains, en allemand et en français (SARTRE, Mots, 1964, p. 115).

— Dans le domaine du théâtre. Porel nous offrait alors galamment son théâtre, et instantanément, nous improvisions à nous trois la représentation annoncée dans les journaux (GONCOURT, Journal, 1887, p. 632) :

• 1. Les pièces faites pour les interprètes que je viens d'énumérer se rapprochaient de la commedia dell' arte en ce sens que j'en composais le canevas et que mes acteurs improvisaient le dialogue en se conformant à leur caractère et à leur situation.

A. FRANCE, Pt Pierre, 1918, p. 77.

— P. ext. Improviser un cours, un discours. Ce matin j'ai improvisé à mes élèves de l'école Lafayette une leçon sur Pascal (DU BOS, Journal, 1922, p. 92). Il ne laissa même pas à Suzanne le temps d'improviser une plaidoirie (DUHAMEL, Suzanne, 1941, p. 202) :

• 2. Dans certains cas, je suis amené à improviser mes propos. Alors, me laissant saisir par une émotion calculée, je jette d'emblée à l'auditoire les idées et les mots qui se pressent dans mon esprit. Mais, souvent, j'écris d'avance le texte et le prononce ensuite sans le lire.

DE GAULLE, Mém. guerre, 1959, p. 127.

♦ Au part. passé. Le marquis, irrité contre le temps présent, se fit lire Tite-Live; la traduction improvisée sur le texte latin l'amusait (STENDHAL, Rouge et Noir, 1830, p. 272).

♦ Absol. Si, par hasard, je trouvais un plaisir vif à improviser en chaire comme M. l'abbé Le Cloud, je suivrais ce métier (STENDHAL, Lamiel, 1842, p. 30). J'ai fait mon cours (...); vingt minutes me sont restées pendant lesquelles il a fallu que j'improvise (GREEN, Journal, 1941, p. 95).

2. P. ext.

a) [L'accent est mis sur l'absence de préparation] Susciter, créer, faire apparaître subitement. Improviser un plan, un mensonge. Il prétendit (...) qu'une pièce pareille lui ouvrirait le théâtre et lui improviserait un nom (M^me V. HUGO, Hugo, 1863, p. 85). Sa conversation, très vivante et riche, n'improvise rien, on le sent. Il récite des vérités qu'il a patiemment élaborées (GIDE, Journal, 1905, p. 189).

— Au part. passé. Ne comptez pas trop sur cet apostolat improvisé au moment de la peur (RENAN, Avenir sc., 1890, p. 332). Ces tableaux rapides qu'on dirait improvisés, mais qui sont en réalité l'aboutissement de longs calculs (LHOTE, Peint. d'abord, 1942, p. 162).

— Emploi pronom. passif. Un peu d'hypocrisie s'improvisa dans ce cœur de jeune fille (SAND, Valentine, 1832, p. 95). Tout ce que ça prouve c'est que l'action ne s'improvise pas (BEAUVOIR, Mandarins, 1954, p. 549).

— Emploi pronom. réfl. indir. Il ne profite jamais d'une discussion pour s'improviser une opinion (MARTIN DU G., Devenir, 1909, p. 36). Une sorte de valeur d'échange (...) lui permettant de s'improviser une situation dans tel petit trou de province (PROUST, Swann, 1913, p. 191).

b) [Avec l'idée d'un recours à un matériau de fortune] Préparer, réaliser (quelque chose) en grande hâte et au pied levé. Improviser un décor :

• 3. Il fut résolu qu'on improviserait pour moi une chambre à coucher dans cette partie du château, et l'on choisit à cet effet la chambre la plus petite, une espèce de boudoir un peu fané et décrépit, qui n'en est pas moins charmant.

BAUDEL., Paradis artif., 1860, p. 367.

— Au part. passé. Il attacha solidement à son balcon une couverture transformée en corde à nœuds; et, malgré le péril de la tentative, il descendit, à l'aide de cette échelle improvisée, sur la terrasse de Mademoiselle Sidonie (MURGER, Scènes vie boh., 1851, p. 67). C'étaient aussi toutes sortes d'inventions ingénieuses, de brancards improvisés avec des fusils, liés à l'aide de bretelles de sac (ZOLA, Débâcle, 1892, p. 301).

— Improviser un repas. Bien sûr qu'il fallait manger! Seulement, on mangerait ce qu'on pourrait, et on improvisa, sur un guéridon roulé devant le feu, le dîner le plus drôle (ID, Nana, 1880, p. 1237). Ils improvisent un déjeuner sur les marches de l'escalier et s'amusent prodigieusement de cette table à gradins (T'SERSTEVENS, Itinér. esp., 1933, p. 50).

♦ Au part. passé. Puis on s'assit devant un dîner improvisé en quelques minutes (MAUPASS., Contes et nouv., t. 1, En fam., 1881, p. 362).

c) [Avec l'idée d'un résultat peu cohérent] Dans le domaine littéraire. Nos livres à nous donnent l'impression d'avoir été improvisés; ce sont des brouillons que nous livrons au public (GREEN, Journal, 1948, p. 218) :

• 4. Aux récits improvisés, je vins à préférer les récits préfabriqués; je devins sensible à la succession rigoureuse des mots : à chaque lecture ils revenaient, toujours les mêmes et dans le même ordre, je les attendais. Dans les contes d'Anne-Marie, les personnages vivaient au petit bonheur, comme elle faisait elle-même : ils acquirent des destins.

SARTRE, Mots, 1964, p. 35.

d) Rare

— À l'improvisé. De manière improvisée. Puis, par un tour dans lequel, à l'improvisé toutes les voix suivirent, Sacha sauta dans une chanson neuve, plus allègre encore (GIONO, Eau vive, 1943, p. 359).

— Au part. passé, emploi subst. masc. à valeur de neutre. La campagne est envahie, le Cayla peuplé, bruyant, gai de jeunesse, la table entourée de convives inattendus, l'improvisé dispense de cérémonie (E. DE GUÉRIN, Journal, 1840, p. 399).

B. — Improviser qqn + subst. désignant un rôle. Confier à quelqu'un au pied levé un rôle pour lequel il n'est pas préparé. [P. ell. du compl. dir.] Pour encadrer cette armée, il avait fallu improviser des généraux, des états-majors, des colonels (JOFFRE, Mém., t. 2, 1931, p. 251). Comme on ne peut improviser des remplaçants, on traite de nouveau avec les mêmes, sur des bases nouvelles (ALAIN, Propos, 1934, p. 1231).

— Au part. passé. Dehors, un service d'ordre improvisé s'efforçait de disperser l'attroupement qui s'était amassé devant l'immeuble (MARTIN DU G., Thib., Été 14, 1936, p. 551). Beaucoup de ces infirmiers et de ces fossoyeurs d'abord officiels, puis improvisés, moururent de la peste (CAMUS, Peste, 1948, p. 1360).

— Emploi pronom. réfl. Devenir subitement; se doter subitement d'une compétence. D'ailleurs, on ne pouvait s'improviser vendeuse, il fallait un apprentissage (ZOLA, Bonh. dames, 1883, p. 656). C'était vrai qu'il s'improvisait notre capitaine et voilà que, d'emblée, il prenait toutes dispositions susceptibles d'assurer la défense de la place (G. LEROUX, Parfum, 1908, p. 52). On ne s'improvise pas amoureux d'un jour à l'autre (DUHAMEL, Nuit St-Jean, 1935, p. 189).

REM. 1. Improvisant, -ante,adj. rare. Qui improvise. L'inatteignable intuition improvisante est toujours donnée pour nous dans l'œuvre même et dans le chant qu'elle anime (JANKÉL., Je-ne-sais-quoi, 1957, p. 64). 2. Improvisement, subst. masc., rare, vx. Action d'improviser. Synon. improvisation. Vous devriez introduire chez vous l'improvisement que voici : Faites mettre dans le salon un cahier de papier et des plumes. Pendant que vous faites votre sieste, il n'est pas impossible que quelque désœuvrée ou désœuvré ait la bonne pensée d'écrire quelques lignes des cancans du jour (MÉRIMÉE, Lettres ctesse de Montijo, t. 2, 1854, p. 4).

Prononc. et Orth. : [], (il) improvise []. Att. ds Ac. dep. 1798. Étymol. et Hist. 1642 « chanter ou composer sans préparation » (OUDIN Fr.-Ital.). Empr. à l'ital. improvvisare « id. » (dep. 1547, La Gigantea ds BATT.), dér. de improvviso « qui arrive de manière imprévue », empr. au lat. « id. », composé de in- et de , part. passé de « prévoir ». Fréq. abs. littér. : 859. Fréq. rel. littér. : XIX^e s. : a) 916, b) 1 452; XX^e s. : a) 897, b) 1 433. Bbg. HOPE 1971, p. 289.

improviser [ɛ̃pʀɔvize] v. tr.

ÉTYM. 1642; ital. improvvisare, du lat. improvisus « imprévu »; de im- (→ 1. In-), et provisus, de providere « prévoir », de pro-, et videre.

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1 Composer sur-le-champ et sans préparation — (Le compl. désigne une création langagière). || Improviser un discours (→ Habitude, cit. 28), une harangue (→ Hésitant, cit. 7), un madrigal (→ Flatteur, cit. 12). || Les acteurs de la commedia dell'arte improvisaient leur texte (→ Gag, cit. 1). — (1810). Absolt. || Orateur qui improvise avec brio. ⇒ Abondance (parler d'). || Acteurs qui improvisent. — (Le compl. désigne une création musicale). || Pianiste qui improvise de brillantes fioritures (cit. 3). || Improviser la cadence d'un concerto. Absolt. || Improviser à l'orgue avant d'attaquer un morceau (⇒ Préluder). — (Le sujet n'est pas un nom de personne) → ci-dessous, cit. 4.