nuque [ nyk ] n. f.
• XVIe; « moelle épinière » 1314; lat. médiév. nuca, nucha, de l'ar. nukha
♦ Partie postérieure du cou, au-dessous de l'occiput. Coiffure dégageant la nuque. « Sur les nuques se tordent toutes sortes de petits cheveux follets » (Gautier). Coup sur la nuque (cf. Coup du lapin).
● nuque nom féminin (latin médiéval nucha, de l'arabe nukhā‘, moelle épinière) Région postérieure du cou, courbée et souple, comprenant toutes les parties molles situées en arrière du rachis cervical et limitée latéralement par les bords antérieurs des muscles trapèzes. Chez les quadrupèdes domestiques, région entre l'os occipital et la première vertèbre cervicale.
nuque
n. f. Partie postérieure du cou, au-dessous de l'occiput.
⇒NUQUE, subst. fém.
Partie postérieure du cou située immédiatement sous l'occiput chez l'homme et les animaux. Nuque raide, courbée, tassée, blanche, rasée; coup sur la nuque; se gratter la nuque; tué d'une balle à la/dans la nuque. Ce mouvement vigoureux de la nuque est particulier aux chiens et aux chats heureux d'être caressés (BAUDEL., Salon, 1846, p.1 27). La nuque appuyée contre le banc d'acajou (ZOLA, E. Rougon, 1876, p.31). Et un instant, par le bâillement postérieur de son faux-col, on distingua sa nuque en forme de gouttière (COURTELINE, Ronds-de-cuir, 1893, 1er tabl., II, p.38):
• ♦ ... le visage tourné sur l'épaule, il regardait la nuque de ma nièce penchée sur son ouvrage, la nuque frêle et pâle d'où les cheveux s'élevaient en torsades en sombre acajou.
VERCORS, Silence mer, 1942, p.54.
— Loc. De la nuque aux talons; des talons à la nuque; des pieds à la nuque. Rien qu'à l'accent du camarade, Raboliot devina tout de suite. Un tressaillement le parcourut, le chauffa de la nuque aux talons (GENEVOIX, Raboliot, 1925, p.237). Des frémissements parcourent son corps, des pieds à la nuque (MALÈGUE, Augustin, t. 1, 1933, p.122).
REM. Couvre-nuque, subst. masc. Dispositif de toile s'adaptant à une coiffure et destiné à protéger la nuque des rayons du soleil. Synon. pare-nuque. Il donnait dans son magasin des trousses, des cravates, des pattes d'épaule, des écussons, des lacets, des flanelles, des couvre-nuques, des crochets pour les cuirs (BENJAMIN, Gaspard, 1915, p.18). Alors ils mettent leurs calots —Prinet son béret —avec leurs mouchoirs (bien sales) en couvre-nuque (MONTHERL., Songe, 1922, p.123).
Prononc. et Orth.:[nyk]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1314 nuche «moelle épinière» (Chirurgie Henri de Mondeville, éd. A. Bos, 60); 1377 [ms. du XVIe s.] nuque (LANFRANC, Chirurgie, ms. BN 1323, f° 33 ds LITTRÉ); 2. 1546 nuque «partie postérieure du cou» (Ch. ESTIENNE, La dissection des parties du corps humain, p.163: la nuque ou chesnon du col). Empr. au lat. médiév. nucha «moelle épinière» (XIe s., CONSTANTINUS AFRICANUS ds DU CANGE), lui-même empr. à l'ar. 
' «id.». Le sens mod. est dû à l'infl. sém. de l'ar. nuqra «nuque» (rendu par nocra, nucra dans les textes méd. en lat. médiév., cf. nucrati «nuque» à la fin du XIIIe s., MATTHAEUS SILVATICUS ds DU CANGE: nucrati locus, ubi collum craneo jungitur), et à la substitution de medulla à nucha, en lat. sc. du XVIe s., pour désigner la moelle épinière (DEVIC; BL.-W.2-5; FEW t.19, pp.140-141; NASSER, pp.268-269; PELLEGR. Arab., pp.83-84; COR.-PASC., s.v. nuca). Fréq. abs. littér.:1278. Fréq. rel. littér.:XIXes.: a) 224, b) 2000; XXes.: a) 2622, b) 2595.
' «id.». Le sens mod. est dû à l'infl. sém. de l'ar. nuqra «nuque» (rendu par nocra, nucra dans les textes méd. en lat. médiév., cf. nucrati «nuque» à la fin du XIIIe s., MATTHAEUS SILVATICUS ds DU CANGE: nucrati locus, ubi collum craneo jungitur), et à la substitution de medulla à nucha, en lat. sc. du XVIe s., pour désigner la moelle épinière (DEVIC; BL.-W.2-5; FEW t.19, pp.140-141; NASSER, pp.268-269; PELLEGR. Arab., pp.83-84; COR.-PASC., s.v. nuca). Fréq. abs. littér.:1278. Fréq. rel. littér.:XIXes.: a) 224, b) 2000; XXes.: a) 2622, b) 2595.DÉR. Nucal, -ale, -aux, adj. a) Anat. Qui appartient ou se rapporte à la nuque. Os nucaux (LITTRÉ, ROB.). Douleur nucale (Lar. Lang. fr.). b) Zool. ,,De l'arrière de la tête chez les poissons, les vers`` (Lar. 19e, ROB.). — [nykal], masc. plur. [-o]. — 1re attest. 1837 (Dict. des dict.); de nuque, suff. -al. Cf. angl. nuchal (1835 KIRBY Hab. and Inst. Anim. I, X, 303 ds NED: The wheel-animals in which Ehrenberg detected... a nuchal nervous collar).
nuque [nyk] n. f.
ÉTYM. XIVe, « moelle épinière »; nuche, 1314; du lat. médiéval nuca, nucha; arabe nŭhā‘ « moelle épinière ».REM. Le sens moderne (1546) « est dû à l'influence d'un autre mot arabe nŭqrǎh “nuque”, ainsi qu'au fait que dans la terminologie anatomique, on avait remplacé nucha par medulla » (Bloch).
➪ tableau Mots français d'origine arabe.
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♦ Partie postérieure du cou, au-dessous de l'occiput. || De la nuque. ⇒ Nucal. || Nuque énorme, engoncée (→ Cou, cit. 7), de taureau… || Le bourrelet de la nuque (→ Cheveu, cit. 5). || Nuque flexible (cit. 1). || De la nuque aux talons : sur tout le corps (→ Cascatelle, cit. 2; ligne, cit. 11). || Cheveux recouvrant la nuque (→ Châtain, cit. 2); chignon (cit. 2), frisettes (cit.), poils follets, sur la nuque. — Casquette renversée sur la nuque (→ Gris, cit. 18). || Foulard noué derrière la nuque (→ Manière, cit. 25). — Coup de poing, coup sur la nuque. || Couteau (cit. 17), couperet sur la nuque. || Rompre la nuque (→ 2. Masse, cit. 2).
1 Ce qu'il y a de charmant surtout chez les Vénitiennes, c'est la nuque, l'attache du col et la naissance des épaules. On ne saurait rien imaginer de plus svelte, de plus élégant, de plus fin et de plus rond (…) sur les nuques se tordent toutes sortes de petits cheveux follets, de petites boucles rebelles (…) Nous avons suivi bien souvent quelques-unes de ces nuques sans même essayer de voir la tête qu'elles portaient, nous enivrant de ces lignes si pures et de cette chaude blancheur.
Th. Gautier, Voyage en Italie, XIII.
2 Sa face était camuse, naturellement je crois, le nez ne paraissant pas avoir été abîmé par un coup de poing. Sa mâchoire était forte, solide. Son crâne était très rond et presque toujours rasé. La peau sur la nuque faisait trois plis que précisait un peu de crasse. Il était grand et charpenté magnifiquement.
Jean Genet, Journal du voleur, p. 140.
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COMP. Appui-nuque, couvre-nuque.
DÉR. Nucal.
Encyclopédie Universelle. 2012.