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• 1803; lat. python, gr. puthôn, nom du serpent fabuleux tué par Apollon

dans la myth. gr., serpent monstrueux qu'Héra lança à la poursuite de Léto, enceinte de Zeus. Léto ayant mis au monde Artémis et Apollon, celui-ci, encore enfant, tua le monstre dans son repaire, à Delphes, où il rendait des prophéties, et lui substitua un oracle. V. pythie.

n. m. Serpent non venimeux (genres Python et voisins) des régions chaudes d'Afrique, d'Asie et d'Australie, qui tue ses proies en les étouffant grâce à ses puissants anneaux. (En Afrique tropicale vivent le python de Seba, qui peut atteindre 7 m, et le python royal, qui a environ 2 m. En Asie tropicale vivent le python molure, qui peut mesurer jusqu'à 6 m, et le python réticulé, mesurant jusqu'à 9 m.)

⇒PYTHON, subst. masc.

A. — 1. MYTHOL. Nom du serpent fabuleux tué à Delphes par Apollon. Ce serpent, divinité infernale, devait recevoir plus tard le nom de Python, sur les lieux mêmes, à Delphes, où se célébrerait le culte d'Apollon Pythien (Symboles 1969).

2. [Dans la Bible] Esprit de python. Esprit qui, selon la légende grecque, inspirait devins et pythonisses qui dans l'Antiquité prédisaient l'avenir. Saint Paul guérit à Philippes une jeune fille qui avait un esprit de python, et à Éphèse, il chassa des esprits mauvais (Théol. cath. t. 4, 1 1920, p. 334).

B. — ZOOL. Reptile ophidien de grande taille, vivant en Asie et en Afrique, non venimeux, qui étouffe et broie sa proie entre ses anneaux. Python réticulé, royal. Rien que « ce bête de Kaa qui fait des cercles », comme le disait Mowgli, parlant de la fascination que la danse du python exerçait sur les habitants de la forêt (DAVID, Cybern., 1965, p. 55).

♦ P. métaph. Les thuyas étiques que paralysait un python de glycine (COLETTE, Sido, 1929, p. 67).

— En appos. Citons pour mémoire, car leur emploi est rare, les cuirs du serpent python (Civilis. écr., 1939, p. 12-3). On utilise en maroquinerie les peaux de morse, de phoque, de chien de mer, de sauriens (...), de serpents pythons d'Asie et d'Australie, boas du Brésil et de Madagascar, cobras des Indes (BÉRARD, GOBILLIARD, Cuirs et peaux, 1947, p. 16).

Prononc. et Orth.:[]. Homon. piton. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. a) 1575 Pithon mythol. (RONSARD, Ode à Phœbus ds Œuvres, éd. P. Laumonier, t. 17, p. 58); b) 1803 python herpétol. (B. des Sc., p. 187). Empr. au gr. nom du serpent fabuleux qui, d'après la légende, désolait la région de Delphes (gr. ) et qui fut tué par Apollon; au XVI^e s., on trouve également avoir l'esprit de Python comme terme biblique pour avoir l'esprit de divination (1560, Bible de l'impr. d'A. Rebul, Act. 16, 16, gr. ) et Python « devin » (1561, J. DE MAUMONT, Hist. de Zouare, p. 387, du lat. chrét., v. BLAISE Lat. chrét.; v. aussi pythie et pythonisse). Fréq. abs. littér.:39.

python [pitɔ̃] n. m.

ÉTYM. 1803; lat. Python, grec Puthôn, nom du serpent fabuleux tué par Apollon (dit pythien) et n. « prophète inspiré par Apollon Pythien ». → Pythie.

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♦ Reptile ophidien (Colubriformes), boa de grande taille, non venimeux, qui broie sa proie entre ses anneaux avant de l'avaler. || Python royal, réticulé; python molure… ⇒ aussi Aboma.