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• 1372; lat. saltatio, de saltare « sauter »

1 ♦ Antiq. rom. Exercice du corps, mouvements réglés de la danse, de la pantomime.

2 ♦ Paléont. Apparition brusque d'une nouvelle espèce vivante.

3 ♦ Didact. Déplacement des particules d'un fluide, par brusques entraînements successifs.

n. f. Didac. Déplacement par sauts successifs des particules charriées par un fluide en mouvement.

⇒SALTATION, subst. fém.

A. — 1. ANTIQ. Chez les Anciens, art des mouvements du corps qui englobe les arts du geste, la danse et la pantomime; p. méton., exercice corporel, gymnique ou mimique, en partic. danse symbolique. Synon. art saltatoire. Certaines cérémonies religieuses de l'antiquité (...) [étaient] accompagnées, dit-on, de saltations ou danses symboliques (BERLIOZ, À travers chants, 1862, p. 163).

— P. méton. Cet exercice en tant qu'activité sociale. Avec quelle modestie élégante elle tient ses cymbales et frappe du pied la terre, cette Danseuse de la villa Albani, qui s'élance vers l'autel de Bacchus pour exécuter la saltation héroïque! (Ch. BLANC, Gramm. arts dessin, 1876, p. 428). Les saltations des Corybantes (...) étaient-elles bien différentes de cette exaltation sauvage dans ce fond de rue marocaine (...)? (THARAUD, Rabat, 1918, p. 15).

2. DANSE

a) Art des mouvements expressifs du corps et de la physionomie, alliant la danse à la pantomime. Les chapitres consacrés aux « Ballets russes » (...) constituent la chronique de la saltation contemporaine (LEVINSON, Visages danse, 1933, p. 10).

b) P. méton. Expression de cet art; mouvement réglé expressif, symbolique. [Les danseuses] s'élèvent sur les chevilles d'acier trempé, et leur chair ne tremble pas; pour ce plus grand effort, elles mettent leur plus beau sourire (...) M^lle Frangipani n'a rien à reprendre à une si parfaite saltation (MORAND, Rococo, 1933, p. 9).

— En compos. Le poète: léger comme une balle, il vainc l'espace, et sa danse-saltation s'élance à la traîne des rêves de son imagination. Détachement de la réalité et détachement du sol par la danse (LIFAR, Traité chorégr., 1952, p. 121).

B. — 1. BIOL., BIOGÉNÉT. Transformation brusque d'une espèce. Synon. hétérogénèse (rem. 1 s.v. hétérogénie), hétérogénie, mutation (v. ce mot B). De Vries considère que le vieil adage « natura non facit saltus » de Leibniz est en défaut, et il annonce la découverte d'une variation brusque, d'emblée héréditaire, d'une saltation, ou encore mutation. Il y voit le point de départ des espèces nouvelles (Biol., 1965, p. 1619 [Encyclop. de la Pléiade]).

2. GÉOMORPHOL. Mode de transport des matériaux d'érosion par bonds successifs, soit éolien (sable fin), soit fluvial (sables, graviers, galets).

— [Dans l'air] Les transports éoliens se font soit en suspension dans l'air (...) soit par saltation (grains jusqu'à 0,2 à 0,5 mm) (...) soit par roulage sur le sol. Saltation et roulage constituent la dérive éolienne (ensemble des transports dans les très basses couches de l'atmosphère (GEORGE 1984)).

— [Dans l'eau courante] Selon la taille des particules prises en charge et la force du courant, les matériaux peuvent être transportés (...) en saltation et roulage ou traînage sur le fond (GEORGE 1984).

Prononc. et Orth.:[]. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. A. 1372-74 antiq. (ORESME, Politiques d'Aristote, f ° 329c, éd. A. D. Menut, p. 373). B. 1964 géomorphol. (Lar. encyclop.). Empr. au lat. saltatio « danse », dér. de saltare (sauter).

saltation [saltɑsjɔ̃] n. f.

ÉTYM. 1372, Oresme; lat. saltatio, de saltare « sauter ».

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1 Antiq. rom. Exercice du corps, mouvements réglés de la danse, de la pantomime (→ Baladin, cit. 3). || Saltations et marches (→ Figure, cit. 10).