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ERFURT

ERFUR

Capitale du Land de Thuringe, situé dans l’ancienne République démocratique allemande et, depuis le 3 octobre 1990, de l’Allemagne réunifiée. Les versants de la vallée de la Gera étaient peuplés dès le \ERFURT IV^e millénaire. La ville (Erphesfurt) se développe à un gué (Furt) sur la Gera, doublé d’un carrefour de voies terrestres. Les rois francs y construisent un palais. Une première abbaye s’installe sur le Petersberg en 706. Boniface crée l’évêché d’Erfurt en 741 et l’établit, en face, sur le Domhügel. Toutefois, l’évêché est dissous en 752 et est rattaché à l’archevêché de Mayence. Située sur le flanc oriental du monde germanique, la ville a été un lieu actif de commerce avec l’Europe centrale et orientale. La bourgeoisie secoue l’autorité archi-épiscopale et, dès le début du XIII^e siècle, prend en main les affaires de la cité. Il semble que l’émancipation soit totale vers 1255, date à laquelle le Rat (Conseil) dirige la ville. La richesse des patriciens provient largement du commerce du pastel réclamé par l’industrie textile d’alors; le patriciat demande et obtient du pape Clément VII la création d’une université (1392), qui devient dès la fin du XV^e siècle un des hauts lieux de l’humanisme allemand. Luther y fait ses études de 1501 à 1504. Le déclin qui survient au XVI^e siècle a des causes multiples: le pastel est concurrencé par l’indigo, le morcellement politique de l’Allemagne, le déplacement vers l’ouest et l’est des grandes voies de communications. La guerre de Trente Ans porte une nouvelle atteinte aux activités urbaines, affaiblissement qui permet à l’Électeur de Mayence, par la Reduktion de 1664, de soumettre à nouveau la cité, tout en maintenant la liberté religieuse. Pour compenser le déclin du commerce du pastel, le jardinage (cultures maraîchères) et la production de semences sont développés à l’instigation du Ratsmeister C. Reichart (1685-1675). La Prusse annexe la ville en 1802, et l’université d’Erfurt est supprimée en 1816. Au cours des entrevues et des négociations qui ont lieu à Erfurt en 1808 entre Napoléon I^er et le tsar Alexandre I^er et auxquelles assistent de nombreux princes allemands, l’empereur des Français cherche, mais en vain, à obtenir l’appui sans réserve de la Russie avant de partir pour l’Espagne. De 1815 à 1944, Erfurt fait partie de la province prussienne de Saxe. Au XIX^e siècle l’industrialisation entraîne l’apparition des premières associations politiques ouvrières. Des partisans de Lasalle créent en 1865 le premier groupe du Parti ouvrier allemand. Dès 1869, ce groupe rejoint le Parti social-démocrate. La ville dépasse 100 000 habitants en 1906. Le 2 janvier 1919 s’y constitue une des premières cellules du Parti communiste allemand.

La vieille ville est riche en monuments. Le Dom (cathédrale), édifice construit à partir du deuxième quart du XV^e siècle jusqu’en 1465, et l’église Saint-Séverin sont édifiés sur le Domhügel, site primitif de la ville. Au Moyen Âge, on comptait quatre-vingt-dix églises; il en subsiste une dizaine. Les bâtiments de l’université, construits dans le style gothique tardif, ont brûlé en 1945. La Altstadt (vieille ville) renferme encore de nombreuses demeures patriciennes. Le Krämerbrücke (1325) rappelle le Ponte Vecchio de Florence. Des maisons à colombage s’élèvent de part et d’autre de la grande voie commerciale empruntant le pont. Les quartiers nouveaux de la périphérie englobent quelques noyaux villageois anciens. La ville, qui comptait 204 912 habitants selon les estimations de 1992, est devenue un centre industriel non négligeable. En 1953, création de l’Institut pédagogique, transformé, en 1969, en Pädagogische Hochschule qui a rang d’université. L’année suivante est créée l’Académie de médecine.

L’industrie comprend de la métallurgie, des constructions mécaniques et de matériel électrique, et la production de chaussures et de vêtements. Erfurt est redevenue un des centres de la culture et des semences, continuant des traditions séculaires. Les semences qui y sont récoltées sont exportées dans plus de quarante pays. La ville possède un musée de l’Horticulture (Gartenbaumuseum). Depuis 1968, la rénovation du centre d’Erfurt a marqué de plus en plus l’ensemble urbain avec de nouvelles constructions à la périphérie.

v. d'Allemagne, sur la Gera; 212 010 hab.; cap. admin. du Land de Thuringe. Centre industr. import.

— Entrevue d'Erfurt: en sept.-oct. 1808, Napoléon et Alexandre Ier tentèrent de resserrer les liens franco-russes.