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• 1549 « demi-tour rapide » t. de manège; altér., d'apr. volte, de virevoust, altér. de vire vou(s)te (de virer et vouter « tourner », lat. pop. °volvitare), sous l'infl. de l'it. giravolta « tour en rond »

♢ Fig. Changement complet. ⇒ volte-face. « Les caprices et les virevoltes de la mode » (Duhamel). — Littér. Changement radical d'avis, d'opinion. ⇒ revirement. « Ma virevolte fut subite; certainement il y entrait du dépit » (A. Gide).

Synonymes :

n. f. Tour et retour rapides sur soi-même.

⇒VIREVOLTE, subst. fém.

A. — Demi-tour rapide; mouvement de ce qui décrit rapidement un demi-tour. Au cou du vannier la jeune fille (...) se précipite et enlace ses bras; et du grand arbre qui se déchire, en une rapide virevolte, ils tombent, serrés comme deux jumeaux (LAMART., Cours litt., 1859, p. 268).

— Vx. Virevolte de lanière. Coup de fouet. On contraint les bêtes de somme à tirer ou à porter des poids qui surpassent leurs forces, et pour les obliger d'avancer on leur coupe le cuir à virevoltes de lanière (CHATEAUBR., Mém., t. 4, 1848, p. 182).

B. — MAN., vx. Demi-tour exécuté rapidement par un cheval. Il a fait faire cent virevoltes à son cheval (Ac. 1798-1878).

C. — Au fig. Changement rapide et complet d'attitude, d'avis, d'opinion. Synon. retournement, revirement, volte-face. La passion peut se délivrer dans la clameur ou dans l'agitation, le jeu peut traduire physiquement les secousses du drame, les virevoltes de la comédie (SERRIÈRE, T.N.P., 1959, p. 147).

REM. Virevousse, subst. fém., vx ou rare, synon. a) [Corresp. à supra A] Ça ne les amusait pas tellement que ça, ces pirouettes et ces virevousses. Le ridicule des balourds les intéressait moins que le déshabillé des femelles (QUENEAU, Pierrot, 1942, p. 13). b) [Corresp. à supra C] Cet homme fait bien des virevousses (Ac. 1835, 1878).

Prononc. et Orth.:[]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. Ca 1500 virevouste « tour et retour rapide que le cavalier a fait effectuer à son cheval » (A. DE LA VIGNE, Le Voyage de Naples, éd. A. Slerca, 555 et 3231); 2. ca 1550 virevoulte « long détour effectué pour rejoindre un lieu » ici, par des cavaliers (Fr. BONIVARD, Chron. de Genève, éd. G. Revilliod, t. 2, p. 233); 3. 1555 vire-volte « cabriole, pirouette » (d'une personne) (E. PASQUIER, Le Monophile, f° 86 r° d'apr. H. VAGANAY ds R. Ét. rab. t. 9, p. 320); 4. 1766 virevousse « changement brutal d'opinion, de sentiment » (M^me DU DEFFAND, Lettres à H. Walpole, éd. Mrs Paget Toynbee, 25 mai, t. 1, n° 12, p. 51), attest. isolée; 1902 virevolte « id. » (BOYLESVE, Leçon d'amour, p. 239). Calque, avec infl. de virer, de l'ital. giravolta (comp. déverbal tautologique de girare « tourner », v. girer, et de voltare « id. », v. volte) att. dès la 2^e moit. du XIII^e s. au sens de « tour complet fait sur soi-même » (IACOPONE DA TODI), puis fin XIV^e-déb. XV^e s. au sens fig. de « changement brusque d'opinion » (G. DOMINICI), déb. XV^e s. au sens de « long détour tortueux effectué pour rejoindre un lieu » (ANDREA DA BARBERINO), 1495-1525 au sens de « pirouette » (EQUICOLA ds BATT.); virevouste représente une forme plus francisée. Voir HOPE, p. 227. Cf. FEW t. 14, p. 397. Fréq. abs. littér.:10. Bbg. WIND. 1928, p. 166.

virevolte [viʀvɔlt] n. f.

ÉTYM. 1549; altér., d'après volte, de virevoust, altér. de vire vou(s)te (de virer, et vouter « tourner », lat. pop. volvitare), sous l'infl. de l'ital. giravolta « tour en rond ».

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1 Vx. (Manège). Demi-tour rapide, en décrivant un cercle, que fait le cheval (on dit plutôt demi-volte).

2 Cour. Mouvement de ce qui fait un demi-tour. || Les virevoltes d'une danseuse. || Virevoltes de lanières (d'un fouet). → Bête, cit. 12.