Искон. Преф. производное от колеть «подыхать», суф. образования от кол. Исходное значение — «коченеть, застывать» > «становиться твердым, как кол» (ср. в говорах: Надо покойника обмыть, пока не околел).
Школьный этимологический словарь русского языка. Происхождение слов. — М.: Дрофа.
Н. М. Шанский, Т. А. Боброва.
2004.