Заимств. в XX в. из франц. яз., где protégé — производное от protéger > лат. protegere (буквально — «покрывать»), того же корня, что итога. Протеже буквально — «защищаемый, тот, кому покровительствуют». См. протекция.
Школьный этимологический словарь русского языка. Происхождение слов. — М.: Дрофа.
Н. М. Шанский, Т. А. Боброва.
2004.