Искон. Происхождение неясно. Скорее всего, безаффиксное производное от хлъстати «стегать, хлестать», суф. образования от звукоподражания хлъст (ср. хлыст), ср. укр. ховст «глухой звук», польск. chełst «шум». В таком случае холст буквально — «шуршащая ткань».
Школьный этимологический словарь русского языка. Происхождение слов. — М.: Дрофа.
Н. М. Шанский, Т. А. Боброва.
2004.