21—27.11.1939 вместе с «Гнейзенау» участвовал в операции против «Северных конвоев» (южнее берегов Исландии) и потопил британский вспомогательный крейсер «Ревелпинди». В составе группы («Ш.», «Гнейзенау», «Адмирал Хиппер», несколько эскадренных миноносцев) 18–20.2.1940 участвовал в операции «Нордмарк» (против британских кораблей, направлявшихся в Берген). Во время операции «Везерюбунг» вместе с «Гнейзенау» вступил в бой с британскими крейсерами «Реноун» и «Бирмингем», в ходе которого повредил «Реноун». 4—10.6.1940 вместе с «Гнейзенау», «Адмиралом Хиппером» и 4 эскадренными миноносцами совершил поход в Северное море (операция «Джуно»), в ходе которого были потоплены британские авианосец «Глориус», эскортные эсминцы «Ардениф» и «Акаста», танкер «Ойл-Пайонир», транспорт «Орама» и корабль охранения «Джунипер». Сам «Ш.» был поврежден торпедой, выпущенной с «Акасты», и был вынужден вернуться в Тронхейм. В февр. 1941 участвовал в операции против конвоя НХ-108, а затем – конвоя SL-76.
22.3.1941 «Ш.» был переведен в Брест, к этому времени на счету его боевой группы (т. е. вместе с «Гнейзенау») было 22 потопленных корабля (общим водоизмещением 115 600 т). Оставался до февр. 1942 в Бресте, где подвергся нескольким авианалетам и получил тяжелые повреждения. 11.2.1942 вышел в Ла-Манш вместе с «Гнейзенау» и «Принцем Евгением» и совершил переход в Вильгельмсхафен, в ходе которого два раза натыкался на мины. После ремонта в марте 1943 переведен в Альта-фьорд в Норвегию. Участвовал в операции 6–7.9.1943 по уничтожению британского опорного пункта в районе Шпицбергена. 25.12.1943 вместе с 5 эскадренными миноносцами вышел в море для атаки конвоя JW-228. Он был засечен радарами британского флота, был атакован, получил тяжелые повреждения и затонул 26.12.1943.
Командиры: капитан 1-го ранга Отто Цилиакс (1.1939—9.1939); капитан 1-го ранга Курт Цезарь Гоффманн (9.1939—3.1942); капитан 1-го ранга Фридрих Хюффмейер (4.1942—10.1943); капитан 1-го ранга Фриц Юлиус Хинтце (10.1943—26.12.1943).
1-е офицеры: капитан 1-го ранга Гюнтер Шуберт (1.1939—9.1941); капитан 2-го ранга Хильмар Шрётер (9.1941—3.1942); капитан 1-го ранга Гельмут Гисслер (3.1942—4.1943); капитан 2-го ранга Эрнст Доминик (4.1943—12.1943).
Линейный корабль «Шарнхорст»
Кригсмарине. Военно-морской флот Третьего рейха. — М.: Яуза, Эксмо. К. А. Залесский. 2005.