Образовано приставочным способом общеславянского существительного полохъ, означавшего "испуг" и восходящего к основе пол, имеющей соответствия в других языках (например, греческое райо – "потрясаю").
Этимологический словарь русского языка. — СПб.: ООО "Виктория плюс". Крылов Г. А.. 2004.