Это существительное, имеющее значение "тот, кто пользуется чьим-либо покровительством", было заимствовано из французского, где protege восходит к латинскому protegere (буквально – "покрывать"). Протеже буквально означает "защищаемый, покровительствуемый".
Этимологический словарь русского языка. — СПб.: ООО "Виктория плюс". Крылов Г. А.. 2004.