Заимствование из старославянского языка, где образовалось путем слияния словосочетания въ тъще, имевшего значение "напрасно" (тъщъ – "пустой, напрасный", одной основы с существительным тщета).
Этимологический словарь русского языка. — СПб.: ООО "Виктория плюс". Крылов Г. А.. 2004.